— Тоді добре, — вона спробувала усміхнутися і це навіть відчувалося щиро. Набагато щиріше ніж будь-яка усмішка, про яку вона думала, що буде здатна видавити у присутності Адама Карлсена.
— Отже, середа для фальшивих стосунків.
Між його бровами проявилася зморшка.
— Навіщо ти продовжуєш це казати?
— Казати що?
— «Фальшиві стосунки». Так, ніби таке дійсно існує.
— Тому що воно існує. Ти не дивишся ром-коми?
Він витріщався на неї зі спантеличеним виразом, поки вона не прокашлялася й не подивилася на свої коліна.
— Дійсно, — вони не мали нічого спільного. Вони ніколи не знайдуть про що поговорити. Їхні десятихвилинні перерви на каву будуть найболючішими, найбільш незграбними частинами її і без того болючих, незграбних тижнів.
Але Ан матиме свою красиву історію кохання і Олів не доведеться чекати вічність, щоб скористатися електронним мікроскопом. Це все, що мало значення.
Вона встала і протягнула йому долоню, гадаючи, що кожна домовленість про фальшиві стосунки заслуговує хоча б на потискання руки. Адам нерішуче розглядав її кілька секунд. Потім він встав і стиснув її пальці. Він дивився на їхні з’єднані руки, перш ніж зустрітися з нею очима, і Олів наказала собі не помічати жару його шкіри, чи того, який він широкий, чи… будь-чого іншого про нього. Коли він нарешті відпустив, їй довелося докласти великих зусиль, щоб не оглядати свою долоню.
Він щось зробив з нею? Це точно відчувалося саме так. ЇЇ шкіра поколювала.
— Коли ти хочеш почати?
— Як щодо наступного тижня? — а сьогодні була п’ятниця. Що означало, що у неї було менше тижня, щоб психологічно підготуватися до кавування з Адамом Карлсеном. Вона знала, що змогла б це зробити — якщо вона отримала дев’яносто сім відсотків на словесній частині вступних іспитів, то вона могла зробити все, що завгодно, але це все одно здавалося жахливою ідеєю.
— Звучить добре.
Це відбувалося. О Боже.
— Зустрінемося у «Старбаксі» біля нашого корпусу. Там більшість аспірантів беруть каву — хтось неодмінно помітить нас.
Вона попрямувала до дверей, зупинившись, щоб глянути на Адама.
— То, мабуть, побачимося на фальшивих побаченнях у середу?
Він все ще стояв за столом з руками, схрещеними на грудях. Дивлячись на Олів. Виглядаючи менш роздратованим через цей безлад, ніж вона могла очікувати. Виглядаючи… приємно.
— До зустрічі, Олів.
— Передай солі…
Олів би передала, але Малкольм виглядав так, ніби він вже достатньо солений.
Тому вона сперлася стегнам на кухонний стіл і склала руки на грудях:
— Малкольме…
— І перець.
— Малкольме…
— І олію.
— Малкольме!
— Соняшникову, а не те лайно з виноградних кісточок.
— Слухай. Це не те, що ти думаєш…
— Добре, я сам їх дістану.
— Заради справедливості варто сказати, що Малкольм мав повне право злитися. І Олів розуміла його. Він був на рік старше її та був нащадком сім'ї науковців. Продукт поколінь біологів, геологів, ботаніків, фізиків і хто знає яких інших людей, які змішували свою ДНК і породжували маленькі наукові машини. Його батько був директором якоїсь державної школи на Східному узбережжі. Його мати проводила TED Talk про клітини Пуркіньє з кількома мільйонами переглядів на YouTube. Чи хотів Малькольм бути в докторській програмі, прямуючи до академічної кар’єри? Напевно, ні. Чи був у нього інший вибір, враховуючи тиск, який його сім’я чинила на нього з тих пір, як він був у підгузниках? Також ні.
Не те щоб Малкольм був нещасним. У нього був план отримати ступінь доктора, знайти добре оплачувану роботу на підприємстві і заробляти багато грошей, працюючи з дев’ятої до п’ятої, що технічно означало «бути вченим», проти чого, у свою чергу, батьки не могли б заперечувати, принаймні не дуже завзято. А поки він хотів мати досвід аспірантури, який би був якнайменш травмуючим. З усіх, хто навчався за тою ж програмою, що й Олів, він був єдиним, хто найкраще справився з тим, щоб мати життя за межами університету. Він робив такі речі, які були за межами уяви для більшості аспірантів, як приготування справжньої їжі!
Ходіння в походи! Медитація! Гра у виставі! Зустрічання, так, ніби вони були Олімпійським видом спорту! («Це і є Олімпійський вид спорту, Олів. І я тренуюся, щоб здобути золото».)
Саме тому коли Адам змусив Малкольма викинути тонну даних і переробити половину його роботи у нього були дуже дуже жалюгідні кілька місяців. У ретроспективі це мало б бути тоді, коли Малкольм почав бажати нашестя чуми на дім Карлсена (Він репетирував для «Ромео і Джульєтти» у той час).
— Малкольме, ми можемо, будь ласка, поговорити про це?
— Ми говоримо…
— Ні, ти готуєш, а я просто стою тут, намагаючись донести до твого відома, що ти злишся, тому що Адам…
Малкольм відвернувся від своєї каструлі, помахуючи пальцем у напрямку Олів.