— Я не знаю.
— О, та ну. Як ти можеш не знати?
Він знизав плечима.
— Я просто не знаю.
— Що ж, напевно, це значить, що не хропеш. Інакше тобі хтось би про це сказав.
— Хтось?
— Сусід по кімнаті, — їй спало на думку, що Адаму тридцять чотири, і він, напевно, не мав сусіда по кімнаті вже років з десять. — Або дівчина.
Він злегка посміхнувся і опустив очі.
— Мабуть, тоді моя «дівчина» скаже мені після SBD, — він сказав це тихим, невибагливим тоном, очевидно намагаючись пожартувати, але щоки Олів потепліли, і вона не могла більше на нього дивитися. Натомість вона смикала нитку свого кардигана і думала, що сказати.
— Моя дурнувата стаття, — вона прочистила горло. — Її прийняли, як виступ.
Він перехопив її погляд?
— Панель факультету?
— Ага.
— Ти не рада?
— Ні, — Вона скривилася.
— Це через публічне мовлення?
Він запам'ятав. Звісно він запам'ятав.
— Так. Це буде жахливо.
Адам дивився на неї і нічого не сказав. Ні про те, що все буде добре, ні про те, що доповідь пройде гладко, ні про те, що вона надто гостро реагує та применшує фантастичну нагоду. Його спокійне прийняття її тривоги справило ефект, прямо протилежний ентузіазму професора Аслан — це розслабило її.
— Коли я був на третьому курсі аспірантури, — сказав він тихо, — мій керівник послав мене на факультетний симпозіум замість нього. Він сказав мені лише за два дні до того, без жодної презентації чи сценарію. Лише назву виступу.
— Ого, — Олів спробувала уявити, як це, коли очікують, що ти виконаєш щось настільки лякаюче майже без попередження. Водночас частина її дивувалася, що Адам сам ділився чимось без прямого запитання. — Чому він це зробив?
— Хто знає? — він нахилив голову назад, дивлячись у точку над її головою. Його тон мав відтінок гіркоти. — Бо в нього виникла надзвичайна ситуація… Бо він думав, що це буде формуючий досвід. Бо він міг.
Олів готова посперечатися, що він міг. Вона не знала колишнього наставника Адама, але академічна наука була дуже схожа на клуб “великих хлопчиків”, де ті, хто мав владу, любили використовувати у своїх інтересах тих, у кого її не було, без наслідків.
— І що, так і було? Це був формуючий досвід?
Він знову знизав плечима.
— Настільки, як може бути щось, що позбавляє тебе сну на сорок вісім годин підряд через паніку.
Олів посміхнулася.
— І як ти впорався?
— Я впорався… недостатньо добре, — він мовчав довгу мить, його погляд застиглий десь за вікном кав'ярні. — Але, знову таки, нічого не було достатньо добре.
Здавалося неможливим, що хтось міг дивитися на на наукові досягнення Адама і вважати їх недостатніми. Що він міг колись бути менш, ніж найкращим у тому, чим він займався. Може, тому він був таким суворим у своєму судженні інших? Бо його навчили встановлювати такі самі неможливі стандарти для себе?
— Ти досі спілкуєшся з ним? Зі своїм керівником, я маю на увазі.
— Він вже на пенсії. Том тепер керує його колишньою лабораторією.
Це була нехарактерно неясна, обережно сформульована відповідь. Олів не могла не бути зацікавленою.
— Тобі він подобався?
— Це складно, — він потер рукою підборіддя, виглядаючи задумливо і віддалено. — Ні. Ні, він мені не подобався. І досі не подобається. Він був… — він так довго не відповідав, що вона майже переконала себе, що він цього не зробить. Але він відповів, дивлячись на вечірнє сонце, що ховалось за дубами. — Брутальний. Мій керівник був брутальний.
Вона хихикнула, і Адамові очі метнулися назад до її лиця, спантеличено звузившись.
— Вибач, — вона все ще трохи сміялась. — Просто це смішно, чути, як ти скаржишся про свого старого наставника. Тому що…
— Тому що?