Она понимающе кивает головой.
— Я поняла. Это отвлекающий маневр. Нэйт не сможет искать тебя, если будет на допросе по поводу твоего исчезновения. Отличная идея, певчая птичка.
Мэтти подъезжает к офису адвоката и паркуется.
— Вот и все, не так ли? Я больше никогда не увижу тебя. Все будет так, словно ты умерла. Не знаю, смогу ли справиться с этим.
— Я на это рассчитываю, подружка.
— Что ты имеешь в виду?
Я заставляю себя улыбнуться.
— Неважно. Я тоже буду скучать по тебе. Скоро все это закончится. Обещаю.
Слезы текут по ее щекам так обильно, что я не смогла бы их вытереть, будь у меня хоть сорок пальцев и целая коробка салфеток. Мое сердце разрывается. Я притягиваю ее к себе, целую в лоб и обнимаю так крепко, что мое переломанное тело истошно вопит в отместку.
— Мне нужно идти, пока я не струсила, — шепчу ей на ухо.
Ее руки разжимаются так стремительно, словно я раскаленный кусок угля.
— Иди. Убирайся отсюда. И никогда не возвращайся! Никогда!
Мои глаза закрыты, пока я, преодолевая боль, поднимаюсь с пассажирского сиденья.
— Можешь открыть багажник? — спрашиваю я, прежде чем закрыть за собой дверцу.
— Да, да.
Она нагибается и тянется к кнопке открывания багажника.
Я не прохожу и пяти шагов в зеркале заднего вида, когда перестаю бороться со слезами. Стопка картин покачивается в моих руках и становится тяжелее с каждым шагом. Когда мне удается открыть дверь в офис адвоката, холсты рассыпаются по полу вокруг меня. Секретарша мистера Кершоу помогает мне сложить их обратно и прислоняет стопку к своему столу.
Мистер Кершоу выходит из своего кабинета, услышав шумную возню. Он приглашает меня войти и закрывает за нами дверь.
— Ты сделала то, что я посоветовал?
— Да.
— Отлично, тогда ты должна подготовиться к поездке.
— Наверное.
Мой взгляд опускается на пол, я с грустью думаю о Мэтти, моем единственном и настоящем друге.
— Мэдоу, я понимаю, что это нелегко, но воспользуйся этой возможностью. Твоя нынешняя ситуация когда-нибудь станет лишь плохим воспоминанием. Воспринимай время, которое тебе придется провести в укрытии, как возможность исцелиться — как в эмоциональном, так и в физическом плане.
Слезы начинают наворачиваться на глаза, но я быстро моргаю, чтобы сдержать их.
— Обязательно. Просто мне очень страшно. Я никогда не чувствовала себя такой одинокой.
— Я понимаю, дитя, понимаю, но ты не одна — у тебя есть я. Знаю, это не слишком большое утешение, — усмехается он, — но ты никогда не будешь одинока. Звони мне в любое время дня и ночи.
Он достает из верхнего ящика стола мобильный телефон и протягивает его через стол ко мне.
— Этот телефон невозможно отследить. Я записал четыре разных номера, по которым ты можешь связаться со мной. Если не отвечу, значит, я на судебном заседании. Напиши мне, если это срочно, и я позвоню, как только смогу. Я буду знать, кто это — не называй никаких имен, никогда.
— Понимаю.
Его крупное туловище под два метра ростом поднимается с кожаного кресла. Он проходит несколько шагов и снимает картину со стены. Через несколько мгновений серая металлическая дверца распахивается. Он копошится в сейфе и подходит ко мне.