— Герцога нет. Теперь я герцог Раштон.
— Все это не так, Рафаэль, — пытался оправдаться Алек.
— Пусть не так, но я не хочу сейчас продолжать этот разговор, — ответил Рафаэль.
— Хорошо, — согласился граф.
— Поешь, прими ванну, скоро в доме все встанут. Твой приезд для Анны будет сюрпризом.
— Увидеть Анну для меня тоже подарок, — ответил, улыбаясь, Рафаэль. — С вашего позволения.
Рафаэль присел, чтобы поесть.
— Спустись к девяти часам в столовую, мы будем ждать, — попросил Алек.
— Непременно, — ответил Рафаэль.
Вся семья собралась к завтраку, Рафаэль спустился последним. Неслышной походкой, дикого, но очень грациозного зверя он подошел к Анне сзади, нежно обняв ее за плечи, прошептал низким баритоном.
— Я не смел даже мечтать, снова увидеть вас, миледи.
— Рафаэль! — вскрикнула Анна.
Повернувшись, она онемела от неожиданности. Перед ней стоял настоящий гигант. Она уткнулась ему в грудь и заплакала. Рафаэль нагнулся, и она поцеловала его. Маленький сын графа, Марк, втиснулся между матерью и Рафаэлем. Грозно взглянув на него, спросил.
— Ты кто такой? Почему моя мама плачет из-за тебя?
Все затихли от неожиданного вопроса. Рафаэль взглянул на маленького защитника, присел на корточки и серьезно ответил.
— Я твой гость, и если ты не против, я немного поживу у вас. Как ты думаешь, мы поладим?
— Да, — ответил мальчик, — если ты умеешь драться на мечах.
— Конечно умею, я только этим и занимался, что махал мечом.
— Уже сегодня я вызываю тебя на поединок. — сказал Марк.
— Я принимаю ваш вызов, милорд. — поклонившись, ответил Рафаэль.
Граф и Анна молча улыбались. Кэтрин внимательно наблюдала за происходящим, с любопытством разглядывая гостя. Когда он согласился на поединок с Марком, она презрительно фыркнула. Рафаэль поднял голову и устремил свой взор на Кэтрин. Каштановые кудрявые волосы, тонкие черты матери и этот упрямый взгляд зеленых глаз отца.
Она растет красавицей, но, наверное, очень избалованной — подумал Рафаэль.
Он подошел к ней, взял ее маленькую ручку, поцеловал и сказал.
— Я видел тебя совсем малюткой. Ты выросла и стала красавицей.
— Я не нуждаюсь в ваших комплиментах. — ответила она и одернула руку.
— Я учту это в следующий раз.
Подошла Анна взяла Рафаэля под руку и сказала.
— Давайте завтракать, а потом поговорим.
После завтрака они прошли в кабинет графа Алека, удобно устроившись в мягких креслах.
— Расскажи о себе, Рафаэль, — попросила Анна, — я так часто думала о тебе.
— Моя жизнь не представляет никакого интереса. Как все, учился, воевал, работал и конечно развлекался на балах у короля Эдуарда.
Кэтрин подкравшись к двери, подслушивала разговор взрослых.
— Король Эдуард процветает, — сказал Алек, — его страна стала богаче и сильнее нашей. Все в один голос говорят, что это благодаря «Черному дьяволу». Враги прозвали его так, этот зверь в бою непобедим и опасен, а потом и свои стали его так называть. Он оказался жестким и требовательным не только в бою, а во всем. Говорят, он перевернул страну с ног на голову. Благодаря его уникальному уму король и сам дьявол обладают несметными богатствами. Король любит его, как сына. Правда ли это?
— Король процветает — это правда, но я не могу знать кого прозвали «Черным дьяволом».
— Да? — сделал удивленное лицо граф. — Но все говорят его нельзя спутать, стоит только один раз увидеть эти бирюзовые глаза.
— Наш король умирает от зависти и любопытства, он хочет знать, откуда у короля Эдуарда взялся такой помощник.
Рафаэль понял, что нельзя скрыть от графа то, что знают все.
— Я приехал к вам милорд, — сказал Рафаэль, — у меня нет желания афишировать свой приезд. Только если возникнет необходимость. А потом я не собираюсь задерживаться здесь дольше положенного срока.
— Боже мой, так это он «Черный дьявол». Почему он приехал к отцу? — пробормотала себе под нос Кэтрин. — Но ничего, я устрою тебе тут веселую жизнь.
— Я бы хотел, милорд, — сказал Рафаэль, — чтобы вы и ваша жена составили свое мнение обо мне, а не пользовались слухами.
— Мы так и сделаем, Рафаэль. — сказала, улыбнувшись, Анна. — У нас еще будет время вернуться к этому разговору. Ты не забыл, что Марк вызвал тебя на поединок.