Прохладно!
Обняв себя руками за плечи, отчаянно цеплялась за остатки надежды, но внутренний голос уже натянул боксерские перчатки и готовился нанести первый удар.
— Долго вы собираетесь тут еще стоять? — наконец спросил Деймон.
Не оборачиваясь, буркнула:
— Долго.
Почему он не уходит? Мало ему моего позора? И так понятно, Эрик не придет, посмеялся над провинциальной дурочкой и бросил. А я-то из-за него!..
И в этот самый миг, не дав мне погрузиться в пучину отчаянья, в поле зрения возник человек. Он двигался против движения толпы и явно высматривал кого-то.
Сердце ожило, приняло боевую стойку.
Устыдившись того, что усомнилась в Эрике, поспешила ему навстречу.
— Вещи! — полетел вслед голос Деймона.
Раз вы там звездами любуетесь, заодно присмотрите.
Активно работая локтями, я все ближе подбиралась к незнакомцу. Еще краткий миг…
— Вы не Эрик! — разочаровано вырвалось из груди.
Никакого сходства. Эрик молод, элегантен, блондин, этот старше его на целую жизнь и черен, как мои мысли.
Какого лешего от делает возле экспресса? Ищет, что бы украсть? Или просто ждет кондуктора — своего приятеля.
Спохватившись, я добавила:
— Простите!
И отошла в сторону.
Мужчина не виноват в твоем дурном настроении, напрасно ты его сразу в воры записала.
Незнакомец нахмурился, затем прищурился и подслеповато уставился на мятый листок бумаги в руке.
— Вы айла Брели?
— Да.
Окончательно перестав что-либо понимать, оторопело уставилась на него.
— Джульетта Брели? — продолжал допытываться мужчина. — Прибыли из Бердыча?
— Да, это я.
— Студентка магической академии?
— Еще какие-то уточнения, или мне сразу удостоверение личности показать?
Въедливость незнакомка перешла все разумные границы. Еще немного, и мое терпение лопнет.
— Простите, — виновато улыбнулся мужчина и убрал листок в карман неприметного серого пиджака. — Я просто не хотел ошибиться. Меня послал лорд Марлоу.
— Да, продолжайте! — хрипло потребовала я, поражаясь произошедшей во мне перемене.
Одного имени Эрика хватило, чтобы превратить меня в игривую кошечку-словоманку. Хотелось слушать еще и еще, лишь бы о любимом.
— Он поручил встретить вас. Лорд дико извиняется, дела помешали ему сделать это лично.
— Понимаю.
Всему всегда есть разумное объяснение, а ты — бросил, разлюбил!
— Так же он просил передать вам это.
Слуга, теперь я окончательно определилась с его родом занятий, протянул мне запечатанный сургучной печатью конверт. Как в романах!
— Ваши вещи?..
Он огляделся в поисках чемоданов.
— Там! — махнула рукой в нужную сторону.
— В таком случае я заберу их и найму для вас кэбмотор. В какой гостинице вы остановились?
— Гостинице?
Простой вопрос привел меня в замешательство. Планируя свое путешествие в столицу, я подумала о чем угодно, кроме этого. Вернее, я надеялась остановиться у Эрика.
— Из приличных и недорогих могу посоветовать «Подкову» и «Золотой колос».
Пощечина оказалась звонкой. Куда там внутреннему голосу, слуга Эрика отправил меня в затяжной нокаут. «Приличная и недорогая» — исчерпывающая характеристика отношения ко мне.
Однако я не сдавалась.
— Я подумаю, где остановиться позже. Полагаю, лорд уже освободился, и мы выпьем чашечку чая в его гостиной.
— Боюсь, что нет, айла. Лорд очень занят.
Нахмурилась.