Однако на короткой привязи уворачиваться оказалось не так-то легко. Пришлось ослабить страховку. И тут вдруг дракон встал, а потом и вовсе начал вытанцовывать невесть что.
- Прекратите! - крикнула я, пытаясь удержаться на безумно прыгающем подо мной сиденье.
Тренер смеялся, дракон продолжал свои танцевальные пируэты. Меня шатало и швыряло, с разных сторон сыпались удары, и я никак не могла понять, что должна делать, уворачиваться или балансировать. Очередной удар выбил меня из седла, и я, смачно выругавшись, повисла вниз головой.
Тренер подошел ко мне, удерживая дракона, который, кажется, закончил свои танцы.
- Это часть тренировки, - сказал Нард, помогая мне подняться обратно в седло. - На турнире ты столкнешься с разными ситуациями, и важно быть готовой к неожиданностям.
Я была не уверена, насколько я готова к таким испытаниям, но попыталась держаться в седле, чувствуя, как все тело болезненно ноет.
Нард кивнул в сторону дракона.
- Ты должна научиться чувствовать его, быть с ним одним целым на арене, - продолжал поучать меня Нард, попутно тыкая шестом.
Я очень старалась увернуться от ударов, предугадывая движения мужчины. Сначала у меня паршиво получалось, и я много раз получила по бокам. Однако постепенно я начала понимать логику Нарда и научилась уклоняться от его выпадов хотя бы иногда.
Вечером у меня болело абсолютно все, и я едва могла стоять на ногах. Я думала, что это худший день в моей жизни, но я еще не знала, что ожидает меня завтра.
Утром дракон вместо привычной прогулки вдоль озера развернулся и зашагал прочь от домика вглубь леса. Он шел как танк, пригнув голову и тяжело переставляя лапы, под которыми хрустели кусты и камни. Птицы и мелкое зверье разлетались и разбегались в стороны. И только деревья дракон огибал, хотя временами и им доставалось хвостом по стволу, тогда они угрожающе скрипели.
Спустя, наверное, полчаса что-то изменилось в однообразном пейзаже. Я не сразу поняла что. Только когда услышала крики чаек и почувствовала соленый, пронизывающий до костей ветер, догадалась, что мы приближались к океану.
Минут через двадцать дракон вышел на обрыв. Впереди простиралось бескрайнее небо, окрашенное розовыми и оранжевыми отблесками восходящего солнца. Внизу волны пеной разбивались об огромные валуны. Мы стояли на вершине, продуваемые ледяным ветром, который приносил с собой запах соли, свежести и свободы.
- И что мы будем делать? - спросила я, глядя вдаль, туда, где за горизонтом океан терялся в бескрайнем рассветном сиянии.
- Прыгать в воду, - невозмутимо ответил дракон.
- Ты с ума сошел! Я на это не подписывалась! На турнире не будет никаких скал и…
- Ты предпочитаешь падать на землю или в воду? - рыкнул дракон.
- У меня же страховка и…
- Пока страховка. На турнире ее не будет.
Я инстинктивно отпрянула назад, чувствуя, как сердце бешено колотится. Взгляд мой блуждал между лапами дракона и бездной внизу.
- Ты что, серьезно? - пролепетала я.
Дракон лишь хмыкнул, словно намекая, что для шуток здесь не место.
- Лучше бы ты сразу меня убил, чем издеваться! У меня после вчерашнего все болит. Да какое после вчерашнего, с самого первого дня!
Дракон лишь усмехнулся, словно мое возмущение доставляло ему удовольствие.