— Обычная пищевая цепочка, — сказал Сава и притянул моё лицо обратно за подбородок. — Это законы природы.
— Так может, ты просто решил держать меня здесь про запас? — вскинулась я. — Как консервы — на чёрный день? Люди ведь держат поросят, а потом делают из них колбасу.
— Видишь, — проговорил Сава вкрадчиво, — люди ещё более жестоки. Сначала приласкают, а потом отправят на убой.
— А ты, значит, не такой?
— По крайней мере, тебе я ничего плохого не сделаю. Никогда.
— Никогда?..
— Никогда.
— Почему?..
Мы разговаривали уже почти шёпотом. А наши лица находились в каких-то миллиметрах друг от друга. Я совсем успокоилась. И обида, и раздражение, и все прочие нехорошие чувства покинули меня. Откуда-то я знала, что Сава не врёт. И даже объяснений мне, в общем-то, никаких не требовалось. Если он сказал, что не причинит мне зла, значит, так и есть.
— Потому что… — выронил он и увёл своё странный взгляд, пугавший меня вначале, но теперь ставший даже отчасти приятным.
Однако договаривать Сава не стал. Через секунду он вылетел из кровати и ринулся к двери.
— Что происходит?! — переполошилась я, не понимая, мне тоже надо куда-то бежать или лучше лежать неподвижно.
— Кто-то приближается, — бросил он на ходу.
А в следующий момент я впервые воочию увидела, как это происходит: как вроде бы обычный человек за какой-то миг превращается в зверскую машину для убийств.
Глава 26. Сагарт
Где-то близко… Совсем рядом…
Может, семьсот, может, пятьсот метров…
В обозримом пространстве ничего не наблюдалось. Лишь деревья мерно покачивались в отдалении. Скрипели ставни заброшенных домов. Почти все они истлели и сильно покосились от времени. Ветер подвывал в проржавевших и прохудившихся бочках, срывал с крыш обломки черепицы и рубероида.
Любопытные лисы, часто выходившие по ночам на охоту, ещё не проснулись или скорее попрятались, учуяв неподалёку зверюгу куда крупнее их.
Нет, это был не Дилар. Его дух я бы ни с кем не спутал. Но однозначно кто-то из его шайки. Если это разведчик, то либо я его уничтожу, либо не пройдёт и нескольких часов, как уничтожат нас — по крайней мере, со мной точно долго возиться не станут.
Уж не знаю, что прежде удерживало Дилара от расправы. Сомневаюсь, что он поддался едва ли знакомому ему чувству отдалённого родства, но теперь, когда я стащил у него из-под носа интересную игрушку, он наверняка передумает быть столь милосердным. Я бы на его месте уже давно устранил все мешающие факторы.
Однако такого пройдоху ещё не ведала ни одна Стая. Что у него на уме, не понимал никто. Возможно, даже его собратья. Тем не менее, он давно и уверенно утвердился на своей позиции. И вряд ли рискнёт бросить тень на репутацию Альфы, спустив на тормозах мою выходку. Он отомстит.
Он уже мстил, выслав вдогонку своих верных соплеменников. Один из них подобрался чересчур близко. Вероятнее всего, он уже чуял меня, как и я его.
Белый обошёл периметр дважды. Дальше не совался.
Почему не нападает? Ясно почему — одному не совладать со мной.
Но почему не уходит? Хочет убедиться, что нашёл правильную цель? Запугивает?..
Скорее всего, он хочет учуять девчонку, но не получается. Ему необходимо удостовериться, что Маша тут. Но, пока она в доме, это сложно сделать.
Я неустанно следил за перемещениями Белого. Чёткий шлейф, оставленный им в пространстве, опутал территорию дома в радиусе трёхсот-четырёхсот метров. Нужно было выбрать удобный момент для атаки и напасть, пока он не смылся.
Ещё немного… Ещё…
Просчитав идеальную траекторию, я бросился вперёд. Преодолел дистанцию в считанные секунды. Прыгнул с разгона. И через мгновение передо мной распахнулась оскаленная белая пасть.
Мы сплелись в тугой комок, покатились меж кустов. Белый шибанулся спиной в ствол дерева. Истошно заревел, полоснул меня когтями по морде, вырвался из захвата. Я повалился носом в какие-то заросли, но тут же выскочил. Волколак уже мчал со всех ног к дому.
Чёрт!..
Я пустился за ним. Догнал в три прыжка и накинулся ему в загривок. Попутно успел заметить что-то странное на его шерсти. Он… ранен?..
Мощный удар скосил меня в размазанную по просёлочной тропе грязь. Белый перескочил через моё тело. Но я не дал ему далеко уйти. В следующее мгновение моя челюсть сомкнулась на его правой задней лапе.
Я отшвырнул гада прочь от дома и обрушился на него в решающей атаке. Когтями я вонзился в землю, обездвижив передние лапы волколака. Его шея уже открылась передо мной, ничем незащищённая. Белый издал душераздирающий вопль — свою последнюю песню.
Тогда я с победным рыком разинул пасть, намереваясь оторвать к хренам собачьим его тупую башку.