– Волки! – не своим голосом просипел Егор. – Мама, там были волки!
– Отродясь у нас в Берёзках волки не водились! – возразила бабушка. – Их всех давно браконьеры – ироды проклятые, перестреляли. Это ты своей тени испугался. А я говорила твоим родителям, что нечего тебе до поздней ночи по улице шляться. Или вообще всё придумал, чтобы в деревню с ними не ехать. Ну, надо же такую глупость сказать. Волки.
Бабушка была в своём репертуаре.
– Правда, волки, много. Большие и страшные! – Егор уже ревел в голос. Мама опустилась на пол рядом с ним, заботливо погладила по голове.
И тут, словно в подтверждение его слов, под окнами раздался вой. Когтистые лапы энергично заскребли в дверь. Женщина вскрикнула, схватила Егора за руку и оттащила его подальше от входа.
– Это что ещё такое! – промолвила Нина Александровна, поднимаясь на ноги. – Неужели и, правда, волки?
– Что же делать? – залепетала мама Егора, прижимая сына к груди.
– Ничего не делать! Как они в дом проберутся? Походят и уйдут! – с усмешкой проговорил отец Егора.
Что-то с силой ударило в дверь, один раз, второй, третий. Дерево заскрипело под напором, засов лязгнул. Тяжёлые когтистые лапы опять начали скрестись. Мама Егора вскрикнула, отец вздрогнул, бабушка перекрестилась, мальчик продолжал всхлипывать.
Окно в комнате взорвалось миллионами ярких стеклянных осколков, которые со звоном обрушились на пол. Деревянная рама треснула, заскрипела, но выдержала первый удар. Серая тень, тихонько скуля, отскочила от окна. Волчий вой, ворчание и топот ног стали слышнее. Удар повторился, и на этот раз окно поддалось. Рама развалилась, словно была сделана из тонких прутиков. И массивная волчья туша заскочила в комнату. Волк отряхнулся, на пол посыпались осколки стекла, что запутались в шерсти. В ярком искусственном свете серая шкура зверя лоснилась и поблёскивала. Жёлтые глаза смотрели живо, осознано, почти по-человечески. Зверь оказался на редкость огромным, в несколько раз больше других представителей своего вида.
– А вот и мясо! А вот и самка! Наконец-то! – прорычал волк и бросился на забившихся в угол и вопящих во всё горло людей.
Разбилось ещё одно окно. Все новые и новые волки пробирались внутрь. Дом наполнился предсмертными криками боли, злобным рычанием, запахом псины, человеческого пота и крови.
Глава 1. В ожидании