— Глупая киланка! — процедила финийка. Её кожа была смуглая, а чёрные волосы густыми и жёсткими словно проволока, но зато черты лица были столь экзотичны, что мужчины не могли отвести от неё взглядов. — Даже если ты принцесса, уже ничего тебя не спасёт! — едко добавила она и поправила цветные ленты, переплетённые с белыми перьями, которые украшали причёску. Снова усмехнувшись, финийка принялась ритмично выстукивать на небольшом барабане, обтянутом кожей буйвола, зажатым между ног.
— Деревенщина, — закатила глаза светловолосая девушка. – Прекрати играть свою чужеземную мелодию!
— Я говорю с духами, кханэ, — хищно улыбнулась та.
— Кханэ? — белая бровь вскинулась вверх.
— Грязная урусска! — перевела финийка как ни в чём не бывало и снова принялась за свой инструмент.
Блондинка удивлённо захлопала глазами:
— Ты…ты… — не могла подобрать слова, — ты пожалеешь, деревенщина! Когда я стану женой султана, твоя голова будет висеть на главной площади! — задыхалась от гнева урусска.
Брюнетка насмешливо фыркнула, а блондинка, прижав старую книгу мифов к груди, сверлила соперницу взглядом. Что до неё, то урусска обладала самой пленительной внешностью из всех наложниц. Длинные пшеничные косы и простое синие платье из хлопка, лишь подчёркивало диковинную красоту девушки. Мехтаб опустила глаза. Она предпочитала не вмешиваться в разговор и держаться в стороне, потому что ей совсем не приносило удовольствия то, что сейчас происходило. По правде говоря, она была здесь единственной, кто отправился в гарем Саттара II по собственной воле; остальных девушек купили на невольничьим рынке.
Мехтаб бинт Айман была продана в гарем собственным отцом, который не мог прокормить девять голодных ртов, и эта идея принадлежала именно девушке. Она больше не могла смотреть, как голодные братья и сестра борются за выживание, потому обратилась к отцу сама.
— Я знаю, где взять золото, которого хватит на несколько лет, если будешь распоряжаться им с умом!
И в глазах отца зажглась надежда, а Мехтаб уверилась в том, что поступает правильно.
— Ты продашь меня в гарем Саттара!
— Что? — ахнул отец, хватаясь за голову. — Нет-нет! — шептал он, смотря на свою маленькую Мехтаб. Как быстро она повзрослела и стала сильной. — Мы найдём другой путь!
— Его просто нет, — тихо ответила девушка, сжимая зубы, чтобы не выдать своей боли.
Эта жертва — единственный способ обеспечить выживание семьи, и Мехтаб как никто понимала это.
Где-то там оставался Тахир, не знавший, что теперь больше никогда не увидит свою любовь. Жизнь родных для Мехтаб была ценнее чувств, разрывающих душу на части от того, что придётся забыть навсегда своего возлюбленного. Но она совершила главное — спасла свою семью.
Единственное, о чём девушка жалела, что больше не властна над своей судьбой: она навсегда рабыня гарема.
— Дза ме ца дзенз, — холодно сказала киланка, выдёргивая Мехтаб из своих мыслей. Принцесса снова отмахнулась от пузырька хиндийки, которая просто её дразнила.
— Она просит оставить её в покое, — вмешалась Мехтаб, устав наблюдать за злобными гуриями.
— Ты понимаешь киланскую принцессу?! — с интересом посмотрела урусска. — Тогда скажи ей, чтобы она прекратила на меня пялиться!
Паланкин неожиданно дёрнулся, и девушки удивлённо переглянулись.
— Что такое? — спросила финийка, и ладони замерли над барабаном.
— Приехали? — приоткрыв полог, спросила урусска. — Там…
Но договорить она не успела, один из механических зверей упал, а его магия развеялась. Паланкин наклонился, и девушки, словно сладкие персики, посыпались друг на друга.
— Ты отдавила мне руку! — ахнула финийка, вцепившись в свой инструмент.