Он помнил её ребёнком.
Он помнил, когда она родилась.
По словам их матери, он таскал её с собой повсюду в течение нескольких месяцев. Он сажал её в маленькую тележку, которую получил в подарок от своего дяди-короля, и тягал её за собой, знакомя с фейри, детьми эльфов, своими любимыми единорогами и крылатыми лошадьми…
Она воткнула нож ему в бок.
Она медленно с улыбкой давила на нож, вонзая острие между двумя рёбрами.
Он резко вздохнул.
Её взгляд был безумным.
Но её улыбка ранила сильнее, чем лезвие ножа.
— О чём-нибудь сожалеешь, братец? — прошептала она ему на ухо.
Кэл не мог ей ответить.
Он отвёл взгляд в сторону…
…и в небе вспыхнул ослепительный свет.
Что-то взорвалось над головой. Наверно, произошёл какой-то взрыв, но… не раздалось ни звука. На него не посыпались обломки. Ничто его не обожгло, не порезало и не опалило. Он не почувствовал запаха дыма, горящей ткани или плоти.
Никто не кричал.
Никто ничего не делал, все только посмотрели вверх, глядя на освещённый круг, образовавшийся под потолком.
Кэлиджинес тоже поднял голову.
Сперва он прищурился от резкого света. Его глаза адаптировались, и он смог разглядеть странный разлом и звёзды за ним. Зелёно-голубой огонь струился по краю круга, отделяя его от крыши храма.
Он открыл глаза, затем снова закрыл их.
Его запястья были связаны за спиной; он не мог прикрыть лицо. Он ловил ртом воздух, когда его сестра убрала руку с рукояти ножа и поднесла ладонь к своим глазам.
У неё вырвался хрип…
Она задышала тяжело, как будто свет причинял ей боль.
Как будто она знала, что грядёт.
Поднялся ветер.
Кэл уже мог чувствовать… это не тот же ветер, что и у Иных.
Сквозь портал стремительно и бесшумно ворвался горячий, сухой вихрь, подобный очищающему огню. Он беззвучно хлестал по одежде Кэла, по курткам стоявших над ним мужчин, по коротким платиново-белым волосам его сестры.
Потом он увидел их.
В этом странном, освещённом огненном круге появилось первое гигантское существо.
Сначала отверстие заполнила огромная, покрытая зелёно-золотой чешуёй голова размером с небольшой автомобиль, с чёрным гребнем, который тянулся от носа и морды дальше по задней части шеи. Голова и несколько метров горла просунулись внутрь храма, извиваясь, словно пытаясь определить, кто находился внутри. Две пары век на глазах открывались и закрывались.
Одно веко казалось прозрачным, сделанным из жидкости или чистого света.
Другое веко представляло собой чёрную складку морщинистой кожи, как у рептилий.
Существо открыло пасть, полную изогнутых похожих на стекло зубов длиной около полуметра.
Глаза рептилии сияли мерцающим жидким золотом с вкраплениями более бледного расплавленного белого цвета, более тёмных отблесков янтаря, фиолетового и переливающегося чёрного оттенков.
Кэлу показалось, что эти глаза переполнены собственным светом.
Они выглядели живыми, обособленными, обладающими собственным разумом.
Кэл понял, что не может отвести взгляд.
Он смотрел на них, смотрел в них, смотрел сквозь них…
Дракон раскрыл пасть ещё шире.
Его сестра закричала.
Кэл не смог до конца понять, что произошло после этого. Он не смог точно определить последовательность событий или то, что сделало это существо, чтобы притянуть её к себе.
Дхарма дёрнулась назад, как будто её ударили прямо в грудь.
Она замахала руками, попыталась удержаться за Кэла и вцепилась в рукоять ножа.
Она вырвала нож из него, и он застонал.
Кэл наблюдал, как она отлетела назад.
Всё её тело полностью оторвалось от земли, как будто в тот самый момент, когда она выдернула нож, вонзённый под его рёбра. Её глаза расширились от ужаса. Она сжимала костяную рукоять в одной ладони, махая руками, пытаясь замедлиться, создать сопротивление.