— Ты постоянно твердишь мне, что я королева, а не пленница. Так докажи это. Никто не запирает королев в их покоях.
Некулай запирал Нессанин.
Это была внезапная и непрошенная мысль, промелькнувшая у меня в голове.
Я отогнал ее прочь, и решил, что просьба Орайи вполне справедлива. Кроме того, с Орайей все было связано с риском. И так было всегда.
— Хорошо, — сказал я, слегка пожав плечами. — Договорились. Больше никаких замков.
Ее плечи слегка опустились от облегчения. Мне нравилось видеть это.
— Тогда я иду спать, — сказала она.
— Хорошо. Тебе нужен отдых, прежде чем мы начнем.
Она подошла к двери и открыла ее. И прежде чем я успел остановить себя, слово застряло в моем горле.
— Орайя.
Она обернулась. Даже с другого конца комнаты ее стальной взгляд пронзил меня до глубины души. В моей груди запульсировала боль.
Я даже не знал, что хотел сказать.
Спасибо?
Ты не пожалеешь об этом?
Первое было покровительственным. Второе было обещанием, которое я не мог дать. Я уже достаточно лгал Орайе. Я не хотел делать это снова.
Наконец, я остановился на:
— Я всегда говорил серьезно. Я про предложение, которое я тебе сделал.
Нет никого, кого бы я предпочел видеть рядом с собой, правящим этим королевством, кроме тебя.
Я увидел по ее лицу, что она прекрасно понимает, о чем я говорю.
— Я знаю, — сказала она после долгого раздумья и ушла.
ПОСЛЕ УХОДА ОРАЙИ я несколько минут простоял у окна, наблюдая, как над Сивринажем восходит солнце, дымчатое небо становится пурпурным, затем розовым. Я ощутил знакомое жжение на моей коже, как и всегда, оно начиналось медленно, и к тому времени, когда я неохотно отстранился, уже почти полностью рассвело.
Пока меня не было, мне оставили сообщение. Я поднял пергамент и прочитал его. Долгое время я просто смотрел на него. Затем я выругался, сунул его в карман и распахнул дверь.
Я спустился вниз по лестнице, до самого гостевого крыла, глядя прямо перед собой, пока не дошел до единственной закрытой двери. Я стучал в нее, не утруждая себя вежливостью, продолжая, даже когда ответа не было.
— Боги, имейте немного терпения! — раздался легкий, веселый голос изнутри, и послышались торопливые шаги.
Дверь распахнулась.
В тот момент, когда она открылась, я хрипло сказал:
— Ты не должна быть…
Но едва я успел произнести эти слова, как лицо Мише расплылось в ухмылке, которую я видел всего полсекунды, прежде чем она бросилась ко мне.
И, черт возьми, как же приятно было увидеть ее дружелюбное лицо.
Мише бросилась мне на шею и обняла меня так, будто думала, что никогда больше меня не увидит. И конечно же, я обнял ее в ответ, ведь кто я такой, монстр что ли?
Ее волосы стали длиннее и теперь достигали плеч. Карамельные локоны все еще пахли потом и пустыней после ее путешествия.
— Ты не должна быть здесь, — сказал я. — Я же говорил тебе не приходить.
Я старался звучать очень грубо и потерпел неудачу.