Что ж, это прозвучало нездорово.
ЭТО БЫЛО БОЛЕЗНЕННО.
Когда нас привели в бальный зал, я едва подавил смех, потому что, честно говоря, не мог сдержаться.
Когда-то комната была великолепной, и до сих пор сохраняла далекий отголосок своего давнего великолепия, хотя и была покрыта слегка пылью. Длинные столы стояли на мозаичных плитках с одной стороны комнаты, за окнами которой простирались виды на море. С другой стороны находился танцевальный пол, ревущий костер в камине и перед ним оркестр, волшебно усиленный, призрачная музыка, отражающаяся от потолка. Да, здесь были все атрибуты бала: развлечения, столы с едой и вином, роскошь.
Вот только из десятков «гостей», которые с молчаливым любопытством оборачивались на нас, когда мы прибыли, ни одному не было больше пятнадцати лет.
Большинство из них были значительно моложе — десять или двенадцать лет, одеты в настолько не подходящие размером одежды, что юбки и штанины тянулись по пыльному полу. Почти все они были блондинами со светлыми глазами.
Наверное, все они не могли быть ее детьми. И если они действительно были членами ее семьи, то где были другие родители?
Эвелена не обратила внимания на внезапное неловкое молчание. Она протянула руки.
— Проходите! Садитесь!
Дети молча повернулись к столам и заняли свои места.
За всю мою жизнь мне доводилось видеть много тревожных событий, но безмолвное, одновременное подчинение десятков детей было бы, безусловно, одним из самых беспокойных.
Места во главе стола, ближайшие к Эвелине, были, очевидно, нашими. Она жестом указала на них, и мы, как всегда почтительные гости, заняли свои места.
— Вы, должно быть, проголодались, — сказала она. Ее взгляд переместился на меня, и улыбка померкла.
Ненависть. Ее было легко увидеть. Я уже знал, как ее распознать. Это не было сюрпризом. В конце концов, я убил Винсента. Не зря имя Орайи стояло первым в нашем письме.
Я взглянул на плечо Орайи, на маленькие красные царапины на ее плечах.
Не то чтобы это было лучше.
Мы не могли доверять этой женщине. Мы должны были получить то, что нам нужно, и убраться из…
Запах заставил меня вскинуть голову.
Кровь. Человеческая кровь. Много. Сердце все еще бьется. По правде говоря, я был голоден после долгого путешествия — по правде говоря, даже спустя столько времени, когда я впервые чувствую этот запах, мне требуется минута, чтобы собраться с мыслями. Глаза Кетуры засветились. Кроворожденный посмотрел через плечо.
Эвелина тоже оживилась, ее улыбка стала ярче.
— Наконец-то, — промурлыкала она, отодвигаясь в сторону, чтобы ее дети-слуги могли водрузить обнаженную женщину на стол.
Глава
20
Орайя
Женщина была еще жива. Ее горло было перерезано, но не настолько, чтобы она быстро истекла кровью. Ее глаза, большие и темные, дико метались по комнате. Остановились на мне.
Внезапная сильная волна тошноты заставила рвоту подступить к горлу. В голове возникли образы другого пиршественного зала, другого стола, другого человека, истекающего кровью на деревянном столе, показанного мне моим собственным отцом, и эти образы словно напали на меня.
Я взглянула на Райна. Его лицо на мгновение застыло, словно застряв на мгновение между масками. Затем оно смягчилось, превратившись в хищную ухмылку.
— Какое удовольствие.
Я отпила из своего бокала вина, потому что мне отчаянно нужно было чем-то занять руки, и тут же поперхнулась. Все, что попадало мне на язык, было густым и соленым, с железным привкусом.