Я вздрогнула и отвернулась.
Некоторые из других участников за ночь тоже сформировали небольшие группы — возможно, понимая временную ценность силы в количестве. Почти наверняка они тоже думали о предстоящем испытании Третьей четверти луны. Это было единственное испытание, которое каждый год проходило одинаково: участники должны были сражаться в командах или с партнерами, и половина участников отсеивалась.
Мои глаза нашли Райна на другом конце комнаты. Рядом с ним стояла веселая женщина с короткими волосами. Она наклонилась поближе, что-то взволнованно шепча, пока он осматривал комнату.
Какая странная пара.
Лишь несколько участников теперь заметно отстали от остальной группы: я, несколько членов Дома Тени, известных своей стойкой независимостью, и Ибрихим, который одним из последних добрался до большого зала, заметно хромая на искалеченную ногу.
Кеджари не был местом для жалости. Но я все равно чувствовала ее, глядя, как он ковыляет по коридору. Я лучше других знала, что никого нельзя сбрасывать со счетов. Но трудно было представить себе какую-либо версию сегодняшних событий, которая не закончилась бы смертью Ибрихима.
Шли минуты. Мы ждали в напряженном молчании.
Я обнажила свои клинки, поправляя рукояти.
Я изучила каждый из двадцати Кеджари, предшествовавших этому, и долго думала над тем, каким может быть это испытание. Первое испытание обычно представляло собой уход Ниаксии из ее дома в Белом пантеоне. Она отважилась выйти за пределы своей земли, и во время полуночной прогулки на нее напали звери. Они преследовали ее на протяжении многих миль, и в панике она заблудилась до невозможности. Иногда в ходе испытания участников ослепляли, как ослепили Ниаксию во время ее нападения. Иногда участникам приходилось бежать и сражаться на коварной местности. Но чаще всего это были звери — иногда много, иногда один.
Долгое молчание уступило место неловкому шепоту замешательства. В конце концов, один из участников хиаджи спросил то, о чем мы все гадали:
— И что теперь? Мы должны…
Лунный дворец попросту исчез.
Глава
9
Крики толпы сотрясли землю. Свет ослепил меня — такой яркий, что сначала я засомневалась, не солнечный ли это свет.
Но нет. Факелы. Тысячи факелов. Вдоль округлого обода Колизея, парящие в сотнях футов над нашими головами, зажатые в тысячах и тысячах рук тысяч и тысяч зрителей, и все они кричали, кричали, кричали…
Кричали, как кричала Илана…
На мгновение не существовало ничего, кроме неба, света и рева зрителей. Я повернула шею к звездам, которые были едва видны из-за вспышек фонарей.
Они размылись в круглое пятно, прочерченное балками из серебристого металла, примерно, как верхняя часть теплицы. Стеклянный потолок.
— Шевелись, Орайя! — прорычал голос где-то в районе моего затылка, голос Винсента, он всегда был голосом Винсента, и я сделала это как раз вовремя.
Массивные когти раздробили песок, на котором я стояла несколько секунд назад.
Мир резко сфокусировался.
Раздался еще один вопль, гораздо ближе, когда участника хиаджа разорвало на куски, одно обломанное крыло зажато в капающей пасти, тело зажато в когтях, черно-красная кровь льется на грязь.