− Нам обязательно нужно станцевать первый танец, − сказал Клод и улыбнулся ободряюще. От этой улыбки стало неловко и приятно одновременно. Несмотря на странное поведение, на то, что Эванжелины больше нет, Клод относился к ней хорошо. — Не стоит волноваться. Если что-то случиться, я буду рядом.
Эва невольно улыбнулась и посмотрела на него с благодарностью. Подавила в себе желание подойти и обнять благодарно. Клод брат Эванжелины, в то время как для Эвы был лишь незнакомым, симпатичным парнем, который заботился о теле своей дорогой сестры.
Единственное, что Эва позволила себе — прикоснулась к предплечью Клода и погладила, без слов благодаря за заботу и то, что он не требовал. Смотрел, ждал, но не взывал к воспоминаниям, не обижался на ее холодность, а был рядом. Эванжелине все же повезло, у нее была хорошая семья.
Эва шла с Клодом под руку, чувствуя страх перед предстоящим танцем. Для нее это ничего не значило, но не для высшего общества и Эванжелины. Наверняка эта малышка, которой с детства рассказывали про балы, принцев и счастливое замужеств, что Эва видела в воспитании Мари, мечтала о дебюте. Эва отобрала у нее возможность блистать на балу, поэтому обязана постараться. Стать той, на кого люди будут смотреть не с жалостью и презрением, а восхищением. Так, наверное, хотелось Эванжелине и это лишь малая цена за вторую жизнь.
Кроме этого, Эва понимала, что ей предстояла жизнь в высшем обществе. Не важно, сколько лет ей отведено здесь. Если она опозориться на собственном дебюте — станет изгоем, что отразиться на репутации графа и ее. Лишних проблем Эве не хотелось, поэтому она старалась.
Даже хорошо, что Эванжелина занималась танцами. Повезло, что ей в партнеры достался Клод. Эва, ведомая чужими руками, изгибалась, перебирала ногами и старалась выглядеть как можно лучше, чтобы юбка развивалась, талия казалась уже. Чувствовала себя глупо, еле поспевая за музыкой и Клодом, но, вроде, никто не смеялся. Со стороны бальные танцы выглядели просто и эффектно, но Эва чувствовала боль в ногах, дрожь в теле и пот, который стекал по спине.
Присев в реверансе, Эва чувствовала себя так, будто прошла полосу препятствий. Душно, дышать из-за корсета тяжело и ноги в подоле путались, болели от мозолей. Однако она вымученно улыбнулась на тихий вопрос Клода и с благодарностью приняла его помощь. Шла неловко и дышала тяжело, поверхностно.
− Ты хорошо справилась.
Эва приняла из рук Клода стакан с соком и выпила его в несколько жадных глотков, выдыхая громко. Наверное, благородные леди так себя не вели, однако Клод лишь улыбнулся. Граф с графиней подошли к ним и сказали то же самое. Смотрели с гордость и неприкрытым обожанием, что было неловко.
Если верить остальным, все прошло не так плохо.
Эва выдохнула и потерла глаза. Неловко села и неловко вздрогнула, почувствовав влажное полотенце на коже. Лукреция стирала пот и масла, оставшиеся с прошлой ночи. К счастью, ей не снились кошмары, будто даже на них сил не осталось.
Шла медленно, чувствуя ноющую боль в ногах и ребрах, слабость, как после изматывающей тренировки. Однако вчера она не корпела в спортивном зале, а исполняла мечту Эванжелины. Малышка и правда мечтала о нем, в этом Эва убедилась, когда прочитала старые письма. Она лишь надеялась, что сделала все возможное.
Ежедневная пытка не казалась сегодня утомительной. Лукреция, будто понимая, выбрала простенькое платье без корсета, больше похожее на ночную сорочку. Мягкие тапочки и волосы, забранные в косу с лентами, которая не утяжеляла голову и не тянула кожу. Хорошо. Еще лучше было бы в мягкой пижаме, но здесь девушки штаны не носили, а рыцарем становиться она не планировала.
− Ты была такой красивой вчера, милая! — ворковала графиня, прижимая ладонь к щеке. Она выглядела как влюбленная девчонка, рассказывающая о своем парне, который, конечно же, самый добрый, милый и прекрасный.