— Если бы ты читала не только свои журналы, ты бы знала, что…
— Ник! — перебила его Николь. — Что-то обхватило мои ноги!
Мы с Уиллом посветили фонариками на ноги Николь. И то, что мы увидели, никому не понравилось: большая толстая змея медленно обвивала Николь снизу, поднимаясь все выше и выше.
— Не двигайся! — дал четкое указание Уилл и достал из кармана нож.
Николас дернулся к сестре, но я схватила его за руку. Без оружия он ничем не мог помочь Николь, и сам это понимал.
Уилл сделал шаг к девушке, которая дышала часто и, кажется, тихо плакала. Даже дождь уменьшился, и теперь вся жуткая картина стояла перед нашими глазами четче. Николас сжал мне руку так, что даже было немного больно, но я понимала, что он уже ни о чем не думал, кроме того, что его сестра в опасности. Несколько напряженных минут мы наблюдали, как медленно Уилл подходил к Николь. Змея уже не поднималась выше, застыв на уровне ног. Ее голова чуть покачивалась из стороны в сторону, и было непонятно, заметила ли она приближающегося к ней Уилла.
Страх сковал меня изнутри, потому что я понимала всю опасность ситуации. Уилл уже занес нож, но никак не мог решиться на удар, потому что голова змеи все еще двигалась. И тут в одно мгновение из кустов выскочил зверь, похожий на барсука, и набросился на змею. Еще одно мгновение — и только что покачивающаяся голова рептилии находилась в зубах этого существа.
Николь вскрикнула от ужаса, а зверек убежал обратно в кусты, волоча за собой змею. Никто из нас не ожидал такого чудесного спасения. Лишь спустя несколько секунд Николас бросился к сестре, чтобы успокоить ее. Истерика, которая чуть не случилась со мной, приключилась с Николь. Она повисла на Николасе и разрыдалась.
Только сейчас я поняла, что дождь перестал идти. С деревьев все еще капало. Небо просветлело, и на нем можно было разглядеть звезды.
— Заканчивайте нюни распускать! — хмуро произнес Уилл. — Нам нужно найти место для ночлега.
— Где же мы его найдем? Может, рядом с этим милым деревом? И тогда еще одна змея соизволит выползти на нас, — презрительно сказал Николас, все еще обнимая сестру.
— Предпочел бы сгореть в машине?
— Предпочел бы переночевать в каком-нибудь доме! — резко ответил Николас Уиллу.
— Может, пройдем вперед и поищем его? — пошутила я и первая двинулась дальше.
— Слышали? Все идем за южанкой!
Я не стала обращать внимание на сарказм Николаса. Просто шла вперед, пока Уилл не обогнал меня, чтобы занять место лидера. Обернувшись, я увидела, что Николас нес обессилившую Николь на руках. Стало понятно, что далеко мы не продвинемся. Даже то, что я забрала рюкзак Николь к себе, чтобы облегчить ношу Николаса, не поможет долгому пути. "Лес, помоги!" — попросила я в своих мыслях Духов Леса, понимая, что все мы очень устали. Каково же было мое удивление, когда пройдя несколько метров, впереди показался небольшой домик. Уилл остановился и что-то проговорил себе под нос, и хотя в лесу было тихо, я не смогла разобрать ни слова.
— Наши мечты сбываются? — иронично спросил Николас, тоже завидев домик. Он осторожно поставил на ноги Николь рядом со мной.
— Нужно убедиться, что он пустой, — сказал Уилл. — Стойте здесь я посмотрю.
Сбросив рюкзак, Николас пошел вслед за Уиллом. Я даже слышала начало их очередной перепалки:
— Я сказал остаться там.
— Еще чего!
В слабом свете фонарика я увидела, как Николас достал из кармана своего пиджака пистолет и взвел курок.
— У тебя есть пистолет?
— А у тебя что нет?
— Нет! Тогда почему ты не стрелял в змею?
— Потому что змея обвивала ноги Николь. Я что идиот, чтобы стрелять по сестре?
Дальнейшее препирательство мальчишек, по другому сейчас я не могла их назвать, я уже не слышала. То ли они решили замолчать, потому что приближались к домику и боялись привлечь к себе внимание, то ли просто устали спорить. Я повернулась к Николь.
— Ты как?
— Лучше, чем рядом с тем проклятым деревом, — ответила девушка с усмешкой. — Но мои ноги ужасно болят! Больше не сделаю ни шагу.
— Да, нам всем нужен отдых.