Через несколько минут лес начал редеть. Еще через какое-то время вдали послышался шум воды. Его услышали все и воодушевились. Вскоре мы вышли к берегу бурлящей реки, бегущей быстро вдаль. С огромной радостью я поспешила к воде с большим желанием напиться ею на всю жизнь. Остальные последовали моему примеру. Наверное, Николас и Николь никогда так не радовались реке, как сейчас, когда уже несколько часов мы шли, мучаясь жаждой.
Вода была бодрящей и чистой. Я даже подумывала искупаться, но становилось все прохладней. И если в начале нашего пути все были одеты легко, то после заката солнца стало заметно холоднее, и все накинули кофты.
— Все! Я здесь остаюсь, — твердо заявила Николь, присаживаясь прямо на песчаный берег.
— Слышали? Приготовить принцессе кровать с балдахином!
— Сам и готовь, — буркнул Уилл и приступил к собиранию палатки. — Переночуем здесь. А ранним утром пойдем дальше.
— Без кофе никуда не пойду, — заявил Николас, растягиваясь на зеленой траве. Хотя он и старался держаться, по нему все равно было видно, что дорога с Николь на руках далась ему нелегко.
Уилл не смог удержаться, чтобы не поиронизировать:
— Может, тебе еще и свежевыпеченную румяную булочку к кофе выдать?
— Неплохо звучит! — мечтательно воскликнула Николь. — Чем будем ужинать?
— Пойду поищу что-нибудь, — сказала я, включая фонарик, потому что вокруг становилось все непрогляднее.
— Только не грибы! — произнес Николас, устало поднимаясь со своего места.
— Это по твоей части. Я вроде бы не просила о сопровождении.
— Я вроде бы и не сопровождаю, а охраняю.
И вот так пререкаясь, мы незаметно отошли от остальных на приличное расстояние. Вдоль берега реки ничего съедобного не росло, а в лесу делать уже было нечего. Даже с фонариком ничего уже нельзя было разглядеть.
— Как ты это сделала? — спросил Николас, когда мы повернули к нашему лагерю.
— Что именно?
— Отбросила меня.
— Я не знаю. Это произошло само собой.
— Неужели, ты правда думала, что я тебя убью?
— А ты хотел?
— Нет, конечно! Но я и вправду думал, что ты в сговоре с разбойниками.
Я хмыкнула и задумчиво посмотрела на небо. На нем появлялись первые звезды. Так странно сложилась моя жизнь, даже жалко стало себя на мгновение. Непонятно откуда взявшиеся видения, неожиданный способ защиты, дальнейшая неопределенность — все это пугало. Николас, как будто прочитал мои мысли, потому что спросил:
— Ты боишься?
— Чего?
— Того, что тебе предстоит. Что ты будешь делать на Крае?
— Я не знаю. Но я не боюсь, — твердо заявила я, хотя знала, что это совсем не так.
— А я бы боялся… Тебе грозит смерть, если кто-то узнает. Жан знал, да?
— Догадывался.
— А я ведь мог бы тебя сдать, — тихо произнес Николас и остановился.
Я замерла. Мимо нас беззвучно пролетела летучая мышь и скрылась в сумраке леса.
— Но ты же не сдашь?
— После лавандового поля? Вряд ли, — хмыкнул Николас и пошел вперед.
Медленно я шагнула вслед за ним, обдумывая, шутит он или нет. В своих мыслях даже прошла дальше лагеря, все еще безнадежно высвечивая местность фонариком в поисках еды. Николас шел позади, насвистывая какую-то незнакомую мне мелодию. Слева от нас стала видна пустая дорога, освещенная синим светом дорожных фонарей. Но меня привлекла не она, а то, что виднелось в стороне от нее. Тусклым светом освещены были деревья, так похожие на яблони…
— Видишь? — спросила я у Николаса, резко свернув на дорогу.
— Угу. Приготовишь мне яблочный пирог?
Я проигнорировала его тонкий юмор. Мы оба были голодны, и яблоки казались прекрасной альтернативой голоду.