Зато айны были совершенно как мы. Ну, почти.
Результатом всех пертурбаций стало то, что человечество учредило под эгидой ООН реально работающее Новое мировое правительство, которое пропагандировало ненасилие, духовность, личностный рост и уважение. Его называли: НМП и иногда даже расшифровывали как Ненасилие, Мир, Просветление. Поначалу это были только декларации. Но на этот раз мы, земляне, действительно очень испугались. Всей планетой. И действительно старались стать лучше. Все усилия были направлены на сохранение экологии Земли, космическую экспансию, развитие науки и технологий. Так или иначе, с откатами назад, срывами, протестами, революциями некоторых олигархических групп, это приносило свои плоды. К прибытию айнов наше общество старалось выглядеть высокоморальным, так что грязные намеки посла Терона коробили и вызывали в теле странную реакцию. Но я была уверена, что он это не всерьёз.
Конечно, каждая земная женская особь, включая всех моих коллег и подруг, пускала слюни возле экрана, где демонстрировали это «чудо» генной инженерии. Тогда Посол казался мне слишком приторным. Но теперь я лично убедилась, что это не так. Он мог быть каким угодно раздражающим и диким, но только не приторным. Скорее уж — абсолютно лишённая сочувствия махина с перепадами настроения, свойственными классическому маньяку.
Утешение я нашла в обычном вопросе: а что если бы меня спросили, хочу ли я поехать в такую увлекательную экспедицию? Чёрт, да я бы скорее всего согласилась! Айко был прав: буду изучать всё, что под руку попадётся.
Конечно, после этого увлекательного путешествия я планировала вернуться назад в Солнечную систему. Может, терраформирование Марса к тому времени продвинется, и я смогла бы поселиться там с Алисией. Поработать вместе, применить собранные здесь знания. Ещё десять минут назад я готова была начать рыдать. А сейчас, немного подумав, с интересом потёрла руки и преисполнилась энтузиазма.
— Компьютер?
— Моё имя Даро. — Довольно игриво для компьютера шепнули стены мужским голосом.
— Это имя корабля или компьютера?
— Мы — одно и то же. И мы не компьютер. Мы — гравинид.
Я вопросительно посмотрела в потолок.
— Гравиниды — одна из форм жизни Третьей Вселенной, рыжая девочка. Мы — гравитационные организмы. Чтобы путешествовать к разным мирам мы решились на предложенную гуманоидами ассимиляцию с их кораблями. Это называется титаново-гравитационная неорганическая искусственная ассимиляция.
— Живой корабль? Поразительно! — Я заулыбалась в предвкушении предстоящих открытий.
— Смейся почаще, рыжая девочка.
Меня смутил его тон, но кто я такая, чтобы указывать кому и как себя вести?
— Даро, простите, Айко Рат-Наар сказал, что вы можете выдать мне одежду? Пожалуйста.
— С одним условием, рыжая девочка.
— Я… рыжую девочку зовут Сиф. С каким условием? — Когда он обращался меня так, я ощущала себя кошкой или белкой. Однако Даро даже не был гуманоидом, поэтому мне не было обидно.
— Я буду сам выбирать тебе одежду.
— Не пойдет. Мы еще не так долго знакомы, уважаемый гравинид. Вдруг ты заставишь расхаживать по кораблю в клоунском костюме или купальнике?
Из стен послышался мягкий шелест и я вдруг поняла, что гравинид смеётся.
— Недоверие. Всё правильно. Над тобой я подшучивать не буду, рыжая девочка Сиф. Просто не хочу видеть на тебе эти мешковатые комбинезоны. Тебе нравится убранство корабля?
— Видимо, послу Терону по душе роскошь. — Уклонилась я от ответа.
Гравинид снова зашелестел.
— Этот заскорузлый вояка был категорически против. Ему по нраву железо и утилитарность. Он не заметил бы и чёрные потолки, увешанные кабелями и трубами. Привык к своим казармам. — Гравинид обиженно фыркнул. — Однако корабль — моё тело, и только мне решать, каких цветов оно будет. Я твёрдо уверен, что эта гамма как нельзя лучше соответствует задачам имперского флагмана.
Ничего себе! Корабль диктует императору условия?
— А их золотистые доспехи?
— Это не мой дизайн, к сожалению. — Гравинид явно печалился отсутствием первенства в этом вопросе. — Историческая традиция Сайграхары опередила меня.
— Но если посол Терон был против, мог ли он выбрать себе более сговорчивого гравинида?