Но ответить надо.
— Джейк, всё нормально. Поболит и пройдёт. Спасибо. Как ты меня вытянул?
— Есть такой маневр. Используется только опытными пилотами. У меня же несколько точек, за которые цепляются санки, для большей устойчивости их три-четыре. Вот одну из них я приложил не к Эль Дьябло, а к твоему гравилассо. Где болит-то?
— В груди. А что это?
— Тогда рёбра. Ну их чаще всего и ломают. Ещё руки, ноги, бывает. Ну и остальное, но реже. Мы называем это «костоломный захват». Ты держишься за следующие ориентиры?
— Ой, сейчас поймаю. Эта звезда? Красная. Шевелится.
— Да, это она. Осторожно, она нестабильна. Давно не на главной последовательности. Пока рвануть не может, но уже скоро. Какие-нибудь пару сотен лет, и трассу придётся менять.
— Ну, это нескоро.
— Скоро-скоро. Для звезды — скоро.
Настя, наконец вспомнила про время.
— А сколько нам лететь до Аркана? У меня четырнадцать часов до назначенного времени.
Джейк некоторое время не отвечал, показалось даже, что со связью неполадки, но он, оказывается, думал:
— Стас… Понимаешь, санки теперь не вытянут такое расстояние без зарядки.
— И что? — Настя начала пугаться.
— Трасса не доходит до Аркана, но в её конечной точке можно зарядить аккумуляторы.
— Это долго?
— Попробуем успеть. Но придётся жать. Так по-русски? — санки Джейка понеслись быстрее. — А если опоздать совсем чуть-чуть?
— Нет, нет, Джейк! Ему хватит! Даже минуты хватит. А если без зарядки? — опасливо спросила Настя, выжимая ещё большее ускорение. Сломанные рёбра отозвались резью, но она постаралась молчать, чтобы не беспокоить провожатого.
Ответ — с раздражением:
— На чистой инерции лететь опасно, но в любом случае сесть с пустыми аккумуляторами мы не сможем. И, кроме того, это безумство я тебе не позволю.
Настя вздохнула. Отшибло осторожность? Разве может гибель в космосе быть страшнее нескольких поцелуев шефа?
Нет, дело в принципе. Она не могла проиграть. Это позорно и унизительно.
Ну и что лучше? Позор или гибель?
— Джейк, полетели на заправку. И всё-таки постараемся успеть, ладно? — вздохнула. — Скажи, почему ты согласился лететь со мной через Эль Дьябло Энкарнадо? Даже мало отговаривал.
Смешок в динамике.
— Стас, у меня инструкторский разряд в этих гонках. Я подрабатываю тем, что тренирую новичков. И сколько среди них таких, как ты, не представляешь просто.
— Каких — таких?
— Тех, кто хочет произвести впечатление на противоположный пол. Парни, доказывающие, что они крутые. Девчонки, доказывающие, что они не менее крутые. Вас остановить невозможно. А предупреждения типа «Это опасно!» только добавляют привлекательности авантюре.
У Насти перехватило дух. Что он говорит?!..
— Да я же не… ты не то подумал! Ты знаешь, как он может меня наказать за опоздание?!
— Полагаю, отшлёпать и оттрахать. Что-то вроде? Стас, не убеждай, что боишься начальника больше, чем магнитар. Знаешь, тебе, конечно, пора бы забыть Лео, по крайней мере найти себе кого-нибудь… Просто Лео бы не позволил тебе так рисковать. И ты не пыталась с ним так делать. Я не знаю, кто этот Немирский, но надеюсь, ты не окончательно потеряла голову. Я видел много таких, как ты, да. Именно они чаще всего попадают в аварии на гоночных трассах.
Настя сделала вид, что успокоилась. Если начать злиться, Джейка это только убедит.
— Ты не прав. У меня с ним ничего нет.
— Да я ж не говорю, что есть. Стас, меня это не волнует. Ты не должна думать, что я против потому, что ты вдова Лео. Всё в порядке. Лучше сосредоточься на дороге.
Она промолчала. Обдумывала. Насколько был прав Джейк? Если хоть насколько… Если хотя бы чуть-чуть прав… То она сошла с ума.
В самом деле, разве как-то можно объяснить то, что она делает? Жить надоело?
Что она творит, в самом деле?
Пятнадцать часов лёту. Из четырнадцати доступных.
Они жали, как сказал Джейк, изо всех сил. Острая резь в груди вспыхивала почти на каждом повороте. Но Настя терпела. Не только потому, что хотела успеть вовремя. Просто сейчас, в пути, ничего сделать нельзя. Её жалобы будут просто нытьём. Вот долетят они до станции…
Джейк бросал санки со звезды на звезду, и Настя еле успевала за ним. Отдохнёт когда долетит.
Всё — когда долетит.
И они долетели.
На час позже, чем надо было.
В самом деле, ну что Немирский может такого сделать? Ничего страшного. В крайнем случае, оштрафует.
Что-то подсказывает Насте, что он не ограничится штрафом или выговором.
Как там Джейк сказал?
Она краснела, сажая гравилассо.
Сил не осталось совсем. Если бы руки друга не вытащили её из кабины, Настя, может быть, долго сидела бы.