– Да. Два воина. Один победитель. Ты трофей.
Итак, добро пожаловать в странный магический мир со своими законами и порядками. Периодически боги вспоминали про свою паству и устраивали ей разные испытания. Все как в мифах и легендах древней Греции. Интриги и издевательства над чужими судьбами. Боги этого мира были хуже джинов, а их помощь частенько граничила с вредительством. Для закоренелого атеиста, привыкшего полагаться исключительно на свои силы, это был ад.
– Кто должен прийти на битву с магом смерти? Высший демон? Бессмертий вампир? Некромант? Некрофил?
– Дракон.
– О! Это будет феерично.
Великий маг по имени Валерион в глазах всего мирового сообщества сейчас имел статус: либо подлый трус, либо обгоревший труп. Шансы на победу у бывшего Алиры были невелики. Огнедышащий дракон – это вам не орк, и не гоблин, и даже не тролль. Конечно, Валера самый крутой пацан на районе, но не до такой степени, чтобы мериться пожарным краником с ящером.
– Ваша встреча с монстром неминуема. – Терамис передал мне холодное оружие. То самое, которое разделило жизнь целительницы Алиры на до и после. – Ты прольешь свою кровь, и в наш мир явится дракон. Исполни волю богов.
Какая драма. Стать трофеем или невестой огнедышащего гамадрила – это кошмар для любой вменяемой женщины. Представьте себе, что вы, вся такая модная, образованная и эмансипированная леди, нечаянно порвали свой паспорт и телепортировались в горный кишлак пятнадцатого века к басурманину. Прав у вас никаких нет и никогда не будет. Только обязанности.
– Алира, прими мои поздравления и пожелания долгой и счастливой жизни. – Естественно, Терамис делал ставку на огнедышащего дракона, а не на Валеру. Степной проныра наверняка уже устроил подпольный тотализатор.
– Вот даже не знаю, как это воспринимать. Как оскорбление или как комплимент? – С кинжалом у богов получилось очень символично. Не удивлюсь, если кто-то из них причастен к моему перемещению в этот мир.
– Воспринимай это как хочешь. Ты всего лишь разменная монета.
Как это не прискорбно признавать, но моя поимка была неминуема. Маги смерти, повинуясь воле грозных богов, не оставили бы меня в покое и приперлись на север всем скопом. Там, естественно, случился бы локальный конфликт, и от моей семьи остались бы одни воспоминания. А значит, прощай комфортная жизнь и уют. Нет. Я не позволю разрушать то, что я так долго создавала, налаживала и администрировала.
– И ты решил предоставить Валериону свои степи для сражения.
– В этом вся суть, Алира. У меня, как и у любого другого правителя, тоже есть враги. Внешние и внутренние. Мятежные поселения, которые пытаются получить независимость, будут стерты с лица земли.
– Не боишься остаться в одиночестве? Если все умрут, то кто будет содержать твоих баб и детей?
– Найму иноземцев. Мое благосостояние поддержали остальные правители. Королевская казна ломится от золота и драгоценных камней. Все, что угодно, лишь бы сражение огненного дракона и мага смерти не касалось их земель.
Терамис при первой удобной возможности получил максимальную выгоду от грядущего апокалипсиса. Он устроил на территории своего царства ядерный полигон. Степи из-за сурового климата и сильных ветров были по большей части необитаемы. С экономической и геополитической точки зрения ловить тут было нечего. Основное национальное достояние степей – синие козлы.
– Сколько Валерион заплатил тебе за мою поимку? – Понятно, что потеря Арканы окупилось с лихвой.
– Много. Я богат как никогда прежде, – похвастался маг крови и резко вздрогнул, услышав странный звук.
Глава 6
В этот момент в центре зала открылся портал, и из него вышел Валера и еще пять сильнейших магов континента. Я сразу вспомнила дурацкие истории из прошлой жизни, что стоит тебе оказаться на улице с мусорным пакетом в руках, без косметики и с гулькой на голове, как ты сразу встретишь бывшего. Вот и я попала в похожую историю. Пыльная, растрепанная и, скорее всего, смердящая, как мокрая псина, я могла вызвать только жалость, но уж точно не восхищение.