Столицей мы с девочками очень впечатлились. В столь крупных городах еще не приходилось бывать. Столько людей, улицы переполнены, в центре на телеге и вовсе не пробиться, да и как-то стыдно в городе с нашим старым транспортом, когда вокруг сплошь кареты.
Все гостевые дома оказались забиты. Через три дня столичный этап отбора начнется, говорят, то еще будет зрелище, проведут прямо на городском стадионе для боев магов — там достаточно места и защита от магии. Защита нужна, оказывается, для того чтобы невесты не мухлевали. Вмиг снимет все наведенные чары красоты, поставив всех девушек в равные условия. Маги не смогут мухлевать, помогая себе своими силами. В жаль. Дар Райлины нам всегда очень помогал на отборах. На мои руны, думаю, защита не должна повлиять, все-таки это не магия… хотя если так подумать, в какой-то степени все-таки может и магия. Не знаю. О природе рун мне ничего неизвестно, так что узнаем как они себя поведут на стадионе уже на практике,
В гостевых домах тавернах место мы так и не нашли за весь день скитаний. Даже с деньгами. Могли бы в частных домах поискать, но вряд ли где-то смогли принять нас всех разом, а разделяться мы не захотели. Так что выехали за город, и ночевали прямо в поле. Так поступили не только мы, соседских костров в эту ночь заметили немало.
Оставшиеся до отбора дни тщательно с девочками готовились, распродали почти весь наш скарб, по настоянию Пайриз, посетили городские бани, получив неизгладимые впечатления. Пайриз у нас теперь в городе как разведчица
Общительная, легко завязывает контакты и дружбу, быстро познакомилась со многими участницами отбора, как разти разузнала, одно из самых популярных и при этом недорогих мест в городе, где можно хорошо отдохнуть, привести тело после долгой дороги в порядок, расслабиться, еще и дополнительно завести много новых и полезных знакомств. Городские бани посещают не только простые горожане, но и благородные не гнушаются.
И вот, первый день столичного отбора. Рано утром ко входу в стадион выстроилась огромная очередь из потенциальных невест принца, м в этой очереди мы все действительно оказались равны. Слуг не пускаю. Принцессы, графини, юаронеесы оказались в одной очереди с не титулованными горожанками и деревенскими жительницами.
Сейчас мы с девчонками не вместе. Встали подальще друг от друга и не подаем вида, что знакомы. Нам нельзя ни в коем случае показать и выдать, что мы банда.
Сегодня я как никогда нарядна и благоухаю. Такого нежного, летящего платья у меня еще никогда не было. Оно светло-розового цвета и, как сказали девочки, очень мне идет, но я ощущаю себя неловко. Такой цвет мне тоже непривычен, всегда носила все практичное, непачкающееся, а тут вдруг розовый. Как будто я принцесса какая-нибудь. Вообще хотела себе зеленое платье взять, но его первой успела схватить Ула. Фиолетовое еще в первый день, как мы получили платья, припрятала в свои закрома Райлина, у нее слабость к этому цвету, ведь он считается цветом магов. Ярко-голубое и самое нарядное взяла Аларита. Пайриз — воздушное синее, Мара и Тара выбрали красные, только разных оттенков, загримировались и намереваются до последнего скрывать, что они близняшки. А вот наша серьезная и основательная Наэль, неожиданно выбрала белое.
Впрочем, нет особой разницы, какие там на нас платья. Вряд ли сегодня принц лично будет кого-то выбирать, может, вообще не будет присутствовать. Нас тут слишком уж много, претенденток на его сердце, руку и империю. Непонятно, как вообще все на стадион влезем. Может нас даже больше, чем самих зрителей будет.
Женская очередь заволновалась. Судя по шепоткам, открыли проход. Все потянулись вперед, давка усилилась.
Глава 4
Глава 4
Строгие мужские голоса в рупор призывают невест не толпиться, выстроиться строго в ряд, достать артефакты, подтверждающие право на проход и заходить строго по одной.
Движение началось. Странное дело, арка над входом вдруг засветилась несколько раз зеленым, потом вдруг красным. Очередь остановилась, притихла, и, хоть и стою достаточно далеко, но расслышала истеричный женский вопль и плачь со стороны ворот, потом все стихло. Ворота зажглись зеленым, красным — и снова доносятся крики и, кажется, ругательства. Снова арка краснеет, затем еще и еще раз. Очередь волнуется, с разных сторон доносятся шепотки.
Позже узнаю по цепочке из сплетен, что пропускают только девушек, над которыми арка зажглась зеленым светом. А вот у тех, что красным нет, еще и забирают артефакт-пропуск на отбор. Невесты, естественно расстраиваются — выбыть еще до начала отбор без видимых причин, начинают плакать, ругаться, скандалить, кто во что горазд, если упорствуют, пропускающий говорит им что-то на ушко, не прошедшие девушки от этого то бледнеют, то краснеют, и молча стремительно уходят.
Конкурсантки продолжают проходить через арку, и она чаще горит красным, нежели зеленым.
Чуть не вскрикнула, когда меня сзади неожиданно схватили за руку. Оборачиваюсь.
— Тш-ш, не смотри на меня.
— Райлин, ты чего? — говорю шепотом, отвораиваясь. — Нам нельзя контактировать.
— Волнуюсь. Решила у тебя узнать, что вообще происходит? Что за арка такая? Проверяет наличие запрещенных магических артефактов?