А вот Гектор Дайд на свадьбу пришёл, и даже вместе с сестрой в качестве спутницы. Выглядела эта парочка крайне умилительно: Гектор был в неизменном зелёном дознавательском мундире, который шёл ему так же, как Берту пошла бы балетная пачка, — и Урсула Дайд в ярко-алом праздничном платье рядом с братом смотрелась, как арестованная женщина лёгкого поведения, которую под конвоем ведут на допрос. Урсула, судя по всему, и сама это понимала, поскольку периодически кидала на Гектора возмущённые взгляды и шипела:
— Не мог переодеться во что-нибудь нормальное?! — На что Дайд, правда, даже бровью не вёл. Он и до конца торжества не остался — только на официальную церемонию — а потом сразу уехал в комитет работать, сократив и так небольшое количество гостей.
Со стороны Эн пришло около десяти человек — Рон Янг, Брайон Валлиус с семьёй, пара коллег из госпиталя и несколько университетских подруг, — со стороны Арманиуса было примерно столько же знакомых, в основном охранителей, и ни одного родственника, ведь Берт был последним представителем рода. Подруги Эн смотрели на Арманиуса с благоговением и удивлением — будто до сих пор не могли поверить, что он на ней женится. В хорошем смысле слова, без зависти — всё-таки первая в истории свадьба аристократа и нетитулованной…
Но то, что так удивляло присутствующих, и о чём в дальнейшем писали все газеты не только Грааги, но и в целом Альганны, мало волновало Берта и Эн. Он отчётливо помнил, как с трудом дождался вечера, чтобы увезти наконец Эн в их общий дом и, подхватив на руки, побежать по лестнице наверх, в спальню.
— До утра вы от меня не отделаетесь, айла Арманиус, — пошутил Берт тогда, осыпая поцелуями разрумянившееся лицо Эн.
— Не очень-то и хотелось, — прошептала она, глядя на него сияющими глазами.
А спустя две недели они узнали, что той ночью Эн забеременела.
5
Эн
Чем ближе становилось лето, тем сильнее я начинала переживать за испытания на подтверждение звания архимагистра. Конкретной даты ещё не было назначено — император сказал, что сделает это, как только мы с Бертом скажем ему, что готовы, — но затягивать не стоило.
Я была уверена, что как минимум к середине лета мой муж уже сможет полноценно творить магию, окончательно адаптируется к своему новому магическому резерву в семь магоктав. Но испытания на звание архимагистра — это не обычная магия. Это даже не соревнование по боевым навыкам, когда тебе нужно просто победить противника. Всё гораздо сложнее…
Самой главной проблемой я считала демоново время, на которое никак не повлияешь. На испытаниях важна каждая секунда, и Берту просто может оказаться некогда «пить» амулет силы, чтобы восстановиться. Он, как и я, слишком быстро тратил магию, и даже с амулетами, которые позволяли временно увеличивать резерв, времени на восстановление тратилось больше, чем следовало. Мне этого хватало для сдачи экзаменов в университете — хотя, разумеется, было сложно, — но хватит ли Берту, чтобы подтвердить звание архимагистра… Это был вопрос, на который я не знала ответа.
Я очень надеялась, что смогу вернуть мужу резерв, данный ему от рождения — девяносто пять магоктав, — поэтому неустанно продолжала эксперименты. Но ничего не получалось. Абсолютно, совершенно ничего — что бы я ни делала.
— Взгляни правде в глаза, Эн, — сказал мне однажды Рон, после того как я жаловалась на очередное фиаско, — если у тебя что-то и получится с резервом Арманиуса, то не в ближайшее время. Не рассчитывай на то, что накануне испытаний произойдёт чудо. Думайте о стратегии с учётом того, что имеете сейчас.