— Можно. Подойдите ближе ко мне. Как вас зовут?
— Элис Кент, — ответила студентка, и её глубокие карие глаза вспыхнули восторгом. — Спасибо, архимагистр!
— Смотрите внимательно, — сказал Арманиус, когда Элис встала рядом с ним. — Все смотрите. Совместное заклинание — как танец с партнёром. Можно танцевать и одному, и тоже будет красиво, но парные танцы сильнее завораживают, да и правила там другие. Никогда не нужно забывать о том, что делает партнёр. Ваша задача, Элис — вовремя подхватить мою сеть и продолжить её своей. Как только я заканчиваю свою часть и ставлю руну незамкнутости — вы подхватываете заклинание и продолжаете его новым циклом. Чтобы вам было проще, на первый раз я не отпущу сеть, буду держать. Всё понятно?
Молчание. Такое… красноречивое, полное искреннего недоумения.
— Простите… — почти прошептала Элис Кент, быстро-быстро хлопая пушистыми ресницами, и покраснела так, словно два часа загорала на ярком полуденном солнце. — Архимагистр… Вы будете держать сеть? С семью… э-э-э… Это даже с восьмьюдесятью магоктавами непросто…
— Непросто, — усмехнулся Берт, и в который раз ощутил гордость, но не за себя, а за Эн. Если бы не она… — Не думайте об этом, Элис. Но если вам сложно, я могу поменять партнёра.
— Нет! — тут же возразила девчонка, перестав неудержимо краснеть. — Я всё сделаю! Когда начинать?
— Начну я. На счёт «три». Я буду строить свою сеть примерно четыре секунды, как только поставлю руну незамкнутости, вы продолжите. Не пропустите этот момент, иначе заклинание развеется. Готовы?
— Д-д-да, — кивнула Элис.
— Тогда — раз, два, три!
Конечно, у неё ничего не получилось. От волнения студентка перепутала первую руну и вместо того, чтобы продолжиться, сеть свернулась в клубочек.
— Ничего страшного, — заключил Берт, развеивая заклинание под восхищённый вздох всех присутствующих. — Повторяем.
Во второй раз было хуже — Элис вложила в свою часть сети слишком много силы, и Арманиусу, которому приходилось держать заклинание, было тяжеловато. В итоге он дождался, пока девочка закончит, и только потом развеял сеть.
— Это… — начал он и вздрогнул, потому что студенты неожиданно разразились аплодисментами. Искренними, бурными и очень радостными.
— Браво, архимагистр! — воскликнул Дональд Мур.
— Вы просто мастер! — вторила ему староста.
— Потрясающе! — хором заявили ещё двое мальчишек, а Элис Кент вдруг расплакалась.
— Мы так за вас волновались… — призналась она, вытирая слёзы и пытаясь сохранить лицо. — Так переживали…
Берт растрогался. Даже почувствовал небольшую неловкость — потому что не знал, как на такое реагировать. Ещё никогда ни одна студенческая группа не вела себя так, показывая ему, что не только уважает его, как преподавателя и охранителя, но и болеет за него, как за человека.
— Спасибо, ребята, — вздохнул он в конце концов и тепло улыбнулся. — Но давайте всё-таки продолжим занятие…
8
Берт
Вечером он пришёл домой в отличном настроении и с порога заявил Эн:
— Ваша с Роном затея с родовой магией действительно прекрасно работает. Я сегодня вёл практическое занятие по охранительной магии, полтора часа вместе со студентами строил огненные ловчие сети — и вообще не выдохся. Сила так и пребывает, постоянно наполняет сначала амулет, а потом сразу контур, я чувствую.
— Я очень рада, — Эн широко улыбнулась, подошла ближе и обняла Берта. — Ты обязательно пройдёшь испытание и подтвердишь звание, я уверена.