- Я с превеликим удовольствием поиграю с вами, юная леди, предлагаю в догонялки! – лучистые глаза ее были ясными и искренними, Кэтрин была счастлива предаться чему-то веселому, вместо скучных «умных» разговоров.
Джудит резво спрыгнула со стула и побежала в распахнутую дверь, Кэтрин помчалась за ней. Их жизнерадостный смех наполнил залу, лестницу, балкон, по которым протопали их молодые ноги. Локоны Кэтрин растрепались, заколка упала где-то за шторами, откуда она вылавливала игриво визжащую Джудит, но до всего этого ей не было никакого дела: девушка была так счастлива, что сама больше походила на ребенка.
В парадных дверях появились братья Сальваторе, полные изящества и мужественности – оба высоки, красивы и, как всегда, отменно одеты. Стефан поспешил вглубь зала – искать Елену. Деймон же на ходу взял два бокала шампанского и отправился искать Кэтрин. Он не мог никак найти свою спутницу и от этого начинал уже нервничать. Но тут он ее увидел наверху, на балконе: растрепанную, чуть дышащую, обхватившую светловолосую девочку, вместе с которой она громко смеялась. Джудит вырвалась и побежала вниз, Кэтрин бросилась за ней, но остановилась на лестнице, не добегая двух ступенек до самого низа. Деймон, улыбаясь, легкой походкой подошел к лестнице, протянул один бокал Кэтрин, затем поцеловал ее руку.*
- Добрый вечер, мисс Кэтрин, – почти промурлыкал он, прежде чем его губы слегка коснулись руки Кэтрин. Он поднял глаза на нее, не отрываясь от поцелуя.
- Я не люблю шампанское, – с дерзкой и наигранно милой улыбкой бросила она, переводя дух, – можете без меня выпить.
- Непременно… но сначала я лучше приглашу вас на танец.
Он специально не дал отдохнуть запыхавшейся Кэтрин, так как знал, что это взбудоражит новый всплеск эмоций внутри девушки. Кэтрин это сразу поняла, но терпеливо кивнула и отправилась в центр залы со своим кавалером, где множество пар плавно кружилось в танце, предавшись всеобщему чувству веселья. Они закружились среди остальных. Кэтрин любопытными глазами разглядывала пуговицы на фраке Деймона, вслух считала их, потом переводила взгляд на белоснежные перчатки молодого человека и его поднимающийся и опускающий кадык. Ей нравилось это головокружительное ощущение близости мужчины, с которым она чувствовала себя крошечным человечком, но вместе с тем желанной женщиной (хотя она, скорее, считала себя маленькой шаловливой девочкой). Ей нравилось осознание того, что Деймон негласно принял приглашение принять участие в ее игре, отчего она поминутно смеялась.
- Ты только посмотри, Деймон, на того англичанина с прилаженными усами! Так он хорош собой! Что за глаза – черный уголь! Знаешь, я бы его правильно очерченные губы так и целовала бы всю ночь! – шептала она ему на ушко, растворяясь в безумной усмешке.
- О, вы свершено правы – он идеал, вот только жаль, что с приклеенными усами, выбитыми зубами и репутацией агрессивного задиры и жуткого сплетника. Кстати, вы ведь, наверняка, слышали, что он украл деньги у своей старушки-матери? – он победоносно свел брови и закачал головой, надменно улыбаясь ей в ответ, – большой оригинал! Ну, вы не медлите – идите, не упустите свой единственный шанс на счастье!
- Ты лжешь! – недовольным жалобным голосом протестовала она.
- Ну, я бы на вашем месте не спешил с выводами, – Деймон откровенно засмеялся, запрокинув голову.
- Ох, уж эти ваши жалкие попытки быть остроумным и непобедимым, дабы привлечь мое внимание! Если честно, я не испытываю ничего, кроме скуки, – она самодовольно поджала губку.
Глаза Деймона на какое-то мгновение потухли, ему даже показалось, что он начал сдаваться. Отчего-то он вспомнил ее белые панталончики, детское личико и такой чистый, еще не омраченный надменностью в его присутствии, смех, их первый поцелуй на окне и свои переживания в ту ночь. К горлу его подступил комок, но способность здраво мыслить вернула его в бальную залу.
- Ох, уж эти ваши жалкие попытки меня задеть, – передразнил он оживленно ее, – кстати, не желаете ли чего-нибудь побыстрее? – шутливо спросил он и, не дожидаясь ответа, попросил сыграть музыкантов что-нибудь бодрое.
Девушки и молодые люди весело начали подпрыгивать по всему залу. Кэтрин разозлилась на Деймона: она понимала, что он все еще намерен измотать ее танцем. Она внезапно воспряла всем телом, подняла голову и принялась так изящно танцевать, как никто кроме нее не умел. Она неприлично громко хохотала и все время с силой наступала своему кавалеру на ноги: с каждым разом все сильнее и больнее, при этом она смотрела счастливыми глазами в его багровое лицо, с плотно поджатыми от боли губами.
- До чего я обожаю быстрые танцы, мистер Сальваторе! – приподнято воскликнула она, в очередной раз наскакивая на ногу Деймона.