- Да, мы сейчас спустимся, Марта, благодарю, – добродушно ответил Деймон.
Он был не очень голоден, но как он мог не согласиться с этим восторженным тоном Кэтрин? С ее сияющей улыбкой и чудесным настроением. «Она чудо! Не иначе. Как бы я мечтал, чтоб она стала навсегда моей! Я бы многому научил ее, а она бы не давала мне впадать в занудство и хандру: я бы всегда знал, что жизнь – прекрасная вещь, что бытовые проблемы не стоят жутких ссор, а мелкие разногласия не стоят пустых споров. Но я бы показал ей, куда она может направить свою бьющую ключом энергию, что для всего есть смысл. Почему я ей не нравлюсь? Я бы так ее любил!»
- Вставай же ты уже! – Кэтрин дернула его за руку, выведя из размышлений, – совсем закостенел на своем стуле! Как бревно, честное слово! – она продолжала смеяться и тянуть его за плечо двумя руками.
- А сама-то – вот пчела неуемная! Все-то вертится весь день и жужжит! – он начал щекотать ее.
- О, перестань, Деймон! Я молчу, честно-честно! – ее голос уже почти охрип от крика и хохота.
Потом Деймон обхватил ее руками, сжав в объятиях. Так ему хорошо было, что весь его разум вдруг сошел с ума: «Да! Сегодня же! И никогда потом! Потом – уже не то, потом будет поздно…» - взволнованно думал он и сжимал Кэтрин все крепче.
- Задушишь сейчас,– спокойно, но ласково произнесла она, – и это я-то еще «неуемная»?
- Я до тебя никогда не был таким, – выдохнул Деймон в ответ.
Они спустились к обеду. Еда была не очень роскошна, как это обычно любил Джузеппе, но так как его сегодня не было, Деймон попросил подать что-нибудь скромнее. Зато все было изумительно приготовлено: повариха постаралась на славу! Деймону так нравилось наблюдать за тем, как ела Кэтрин: немного жадно, но не быстро, а осторожно, распробовав каждый кусочек; она даже пару раз блаженно закрыла глаза. Он усмехнулся: его весьма умиляла эта картина, все в этой девушке восхищало Деймона. А она иногда останавливалась, начинала смотреть в окно отрешенными глазами и вздыхать.
После обеда они сначала провели один опыт в кабинете Деймона, а затем играли в шахматы: когда Кэтрин во время второй партии обыграла с трудом Деймона, она восторгалась, как ребенок, хлопала самой себе в ладоши и, крича, что-то хотела объяснить Деймону.
- А вот ты знаешь, я всему могу научиться – лишь бы учитель был так же хорош, насколько сильно мое желание учиться! Да вот хоть твоя повариха – Маргарет!
- Что-что? Что моя повариха?! – передразнивал он Кэтрин, приблизившись к ней и взяв ее пальцы своими в замочек, когда она подняла руки к плечам, растопырив пальчики. Деймон с шутливой горделивостью приподнял подбородок и устремил глаза на нее.
- Я хочу, чтобы она научила меня готовить! Я вот дочь богатого человека – никаким трудом не занималась в своей жизни, но это же нехорошо. Пойдем на кухню, пожалуйста! – взмолилась она.
Деймон не мог ей отказать, а покорно отправился следом на кухню. Там Кэтрин три часа, веселая, бегала по кухне в переднике, готовя и то и се под руководством Маргарет. Повариха только все вздыхала да причитывала: «От богачи пошли! И не богачи-то совсем: вот не танцуется девке на балах!»
Кэтрин четыре раза порезалась, но ее энтузиазм от этого не утихал, и лишь когда она вместе с Маргарет сняла с плиты суп, овощное рагу и компот, тогда и успокоилась. Деймон болтался без дела в основном, но если дело касалось чистки картофеля и выноса очистков, повариха снаряжала мистера Сальваторе. А так он изредка с нахальством и, смеясь, воровал из-под готовки овощи, за что его бранила завертевшаяся Маргарет. Оба, разгоряченные делом, веселые вернулись в гостиную, сели на диван и притихли. Все в Деймоне внутри вновь вспыхнуло, все его недавние мысли: «Отчего я сижу? Другого момента и быть не может для этого! Я так много думал о том, что же я выберу: неужели выберу ее?» Он встал с дивана, сел перед Кэтрин на колени и взял ее руку, глаза его бегали, губы слегка дрожали.
- Знаешь, я никогда не буду более счастлив. С тобой мне хорошо, как никогда не бывало ни с кем, я ничего могу с собой сделать: я тебя люблю и желаю, чтоб ты разделила мою судьбу. Согласна ли ты выйти за меня замуж?
Глаза Кэтрин испугано распахнулись, она встрепенулась и высвободила свою руку.
-Почему ты решил, что я соглашусь?! Ты же знаешь, что я об этом думаю, я не хочу с тобой ничего более дружбы… ты… ты меня напугал, я и подумать не могла, что ты сейчас, в этот момент спросишь меня о таком, – она схватилась пальчиками за лоб, – я отказываю тебе. Прости, но лучше бы ты не говорил всего, что сейчас сказал. Мне нужно ехать.
Деймон даже не решился ее останавливать. Глубоко в душе он догадывался, что все так и будет, но другая часть его души была так сегодня взбудоражена, что надеялась на чудо. Кэтрин уехала. Он опять остался дома один.
Запыхавшаяся, раскрасневшаяся и взволнованная Кэтрин вбежала в дом, разделась на ходу, села на диван у столика в гостиной и успокоилась. Тут вошел мистер Гилберт и, тараторя, громко спросил:
- Где ты пропадала столь долго? Мы с матушкой переживали!