— Нет, — вызывающе сказала Ассель, — это будет слишком простая тогда игра.
— О, так вы предлагаете мне узнать, к кому из девушек имеет отношение фиолетовый цвет?
— Как вам угодно, — она говорила равнодушно, — можете выяснять, а можете забыть.
— Я обязательно выясню при случае, — улыбнулся я, — но к выбору будущей жены подойду более ответственно, разумеется.
Я пришпорил коня и проехал вперёд. Заговаривая с королем Оланом о всякой чуши. Как бы мне не хотелось быть рядом с Айсой постоянно, делать этого было нельзя. Нужно чтобы у нее появился интерес ко мне. А значит общение со мной должно быть доступно ей маленькими порциями. Нужно оставлять постоянную недосказанность, держать дистанцию. И пусть она бессовестно вычеркнула меня из своих воспоминаний, я сделаю так, что она снова будет меня любить.
Весь следующий день мы провели в обсуждении ближайших перспектив и возможного хода событий. Подписали союзный договор, скрепить окончательно его должен был мой брак с одной из дарнеек. Вечером мы разошлись отдыхать, я видел через окно, как Ассель прогуливалась по королевскому саду, первым порывом было — пойти к ней, но я конечно же, загасил его и остался в своей комнате. Нельзя мелькать перед ней слишком часто.
На следующее утро, после завтрака, мы снова засидали и обсуждали вопросы о возможной войне.
— Помимо прочего, — сказал Мариус, — мы могли бы собрать магические артефакты для усиления наших армий. Всего их семь. Три находится в Дарнее, один точно у вас, — он посмотрел на нас, мы подтвердили, — и ещё один, магическое зеркало, у нас выкрали во время войны…он многозначительно посмотрел на нас, — я не обвиняю, шла война…но предполагаем, выкрали эрвийцы.
— Да, это были мы, — я доброжелательно улыбнулся.
Мариус кивнул:
— Таким образом, у нас их пять, — заключил он.
— Что будет если собрать семь? — спросил я.
— Если собрать и активировать, — воины наших армий получат значительное усиление: в скорости, в силе, в концентрации…как под чародейскими мантрами, только плюсом к ним и сразу все.
— Неплохо, — оценил отец.
— Где ещё два артефакта?
— Один предположительно, в буферной зоне между Эрвией и Дарнеей, в пустыне Фоллса, — сказал маг.
— Если знаете где он, — рассуждал я, — почему не забрали до сих пор?
— Он в пещере. На пещере сильнейшие чары, на самом артефакте тоже. Без сильного чародея там делать нечего, — Мариус посмотрел на меня.
— Допустим, я согласился, идём? — я даже рад был не сидеть на скучных советах. Раздобыть артефакт — прекрасная мысль и способ развеять скуку.
— Все не так просто, — вздохнул маг, — нужен чародей для снятия чар, нужен сильный маг для обнаружения точного места, потому что мы так и не знаем, где оно наверняка, и нужны другие воины, чтобы прокладывать путь, убивая агрессивных тварей, что попадаются на пути.
— Всё это у нас есть, не так ли? — спросил я, — я сильный чародей, ты сильный маг, воинов найти — раз плюнуть.
— Мариус не может идти, — сказал король Олан, — у него тут важные задачи.
Я раздражённо вздохнул.
— Могла бы пойти Ассель, — тут же сообразил Олан, — она такая же сильная как ты, уж артефакт точно почувствует. Опасностей особенных нет там.
— Я бы не хотел… — процедил Мариус.
— Мариус, — вздохнул король, — нельзя все время держать цветок в теплице… А нам нужны артефакты. Не вынуждай меня приказывать, друг…
— Ладно, — вздохнул маг, глядя на меня с неприязнью, — пусть идёт моя дочь.
Я никак не показал свое ликование внутри. Удачнее складываться просто не могло. Я ощущал прилив сил, радости и, можно даже сказать, счастья. Уже год я не испытывал положительных эмоций вовсе, поэтому теперь ощущал себя просто волшебно.
— Пригласите к нам, Ассель, — распорядился король Олан.
Пока Мариус объяснял нам нюансы поиска артефакта и их действия, пришла она.
Перед ней распахнули двухстворчатые двери, Ассель вошла очень гордо и уверенно, твердым шагом подошла к столу, а когда увидела компанию, заседающую в зале советов, на лице девушки отразились страх и растерянность.
— Присаживайся, Ассель, — очень мягко, словно маленькому ребенку велел король Олан.
Девушка села рядом со своим отцом и обвела растерянными синими глазами присутствующих, блестящие губы были чуть приоткрыты, и в моей голове пронеслись мысли о наших с ней поцелуях. Я поймал себя на мысли, что слишком долго разглядываю ее лицо и, в частности, манящие губы, и отвернулся.