Легенды, как и в любом деле, росли снежным комом о парочке совершившей двадцать захватов давно бродили среди пилотов. Когда Горцев заинтересовался четой Доржиевых, те практически расплатившись с непомерными долгами большого рода. Им оставалось заработать для себя. Поэтому они согласились на его предложение, считая, что лучше десять лет работать с Горцевым, чем еще раз смотаться на боте на орбиту. Они ударили по рукам и стали семьей для бравого капитана.
Глава 12
Часть 4. Руна и Илья
Вновь 1903 год…
Дойти до избы она не спела, оттуда толкаемый кулаками в морду вылетел солдат. Лупил его конвойный.
— Куда метил⁉ Штраф за всех платить будешь? А?
— Я ж не думал, что они бежать, — солдат был самым молоденьким, на первый конвой повел по этапу в сопровождении.
А тут такая беда. Руна остановилась, наблюдая, как они сцепились и один готов убить другого. Из караульной избы вышел полуодетый офицер.
— Команда равняйсь. Доложите обстановку.
Двое вытянулись и тот, что бил, отчеканил:
— Докладываю, у нас заключенные бежали, через запруду.
По лицу офицера стало понятно, что достанется всем.
— Всю партию в цепи! — рявкнул он, на весь двор. — Много?
— Трое. В лес ушли, пока бабы голосили.
Мужики греющиеся у костра зароптали, заверещали бабы в избе. Оно и понятно. Наложит цепи, а в них тяжело, летом цепи суставы ломают, а зимой от них все кости ноют. С осенним холодом, когда не выдали еще кафтаны, положенные по этапу и так не жарко.
— Ох, горе-то! Что б тебя, беда за бедой, — шептались заключенные.
Руна поймала взгляд старосты на себе. А ведь это и его промах. Его беда. А ведь все по тому, что ее спасал. А значит и она виновата. Илья подошел к офицеру.
— Ваше благородие. Сделай милость, пусти на поиски! Мы вам беглых сыщем, чтобы вам со счету не сбиваться и перед начальством не отвечать. Ответственность, коли не выдам, будет на мне.
Призадумался.
Мужики радостно зароптали. Так делали артели, что в хороших отношениях шли с конвойной командой. Тогда наказания никакого не будет остальным. Значит, не прогадали они со старостой.
— Ладно, — кивнул тот.
Офицер в годах был, дело свое знал, также как и каторжного брата, и на варнацкое слово чуйку имел.
— Ступай.
Илья не сошел с места. Ему начальнику ведь все ровно, кого он приведет, главное чтобы счёт был верен, а там справки наводи, на чьем этапе смена лица состоялась.
— Кого-нибудь взять, намерен в помощь? — догадался он о причине задержки.
— Вот эту, — кивнул Илья на Руну.
На лице офицера проскочила ирония, затем ехидная усмешка.
— Шутить изволишь? Мало тебе там?
Илья оскалился, смотря с ним вслед на баню, пожалел плечами. Мол, видит меня ваше благородие с потрохами.
А Руна в душе замерла. Ее рука все еще сжимала деньгу, а живот урчал от голода. Зачем это старосте?
— Добрый человек всегда найдет, как провести время с пользой и выгодой.
Офицер смотрел на Руну с большим сомнением. Оголодавшая, шатающаяся без сил девка поможет мужику в поиске трех беглых? Как? Ну может и правда, разделит приятное с полезным? Далеко все равно не уйдет доходяжная, разве сама станет жертвой трех преступников.
— Пс-м, бери-и, — протянул он, отворачиваясь.
Илья подошел к Руне, взял из рук тряпки и деньгу, отдал их Косолапову, что стоял у избы вместе с остальными заключенными.