«Не зарекайтесь».
Жени тоже заулыбалась и стала вовсе миленькой. Хорошенькая куколка, которая будет неплохо смотреться во дворце. Между тем, они миновали ворота и подъехали к самому зданию. Конечно, императора встречали. Он так привык к этим церемониям, что не обращал на них внимания, а вот Женевьева пристально изучала людей вокруг.
«Отдыхайте с дороги, — написал Эден. — Вечером познакомлю вас с матушкой. А послезавтра состоится бал в честь вашего приезда и возвращения из академии моего младшего брата. Вашу фрейлину тоже разместят в соседних покоях, чтобы вам не было одиноко».
— Благодарю, ваше величество, — ответила Женевьева.
Эден кивнул прислуге, и тут же его невесту повели по парадной лестнице на второй этаж, а сам он отправился умываться и переодеваться. Да, дорога была недолгой, однако император всегда должен выглядеть идеально.
Впрочем, умыться-то он успел, а вот одеться — нет. На него как раз надевали рубашку, когда слуга доложил:
— Ваше величество, ее величество Мария желает вас видеть.
Эден кивнул, давая разрешение, а сам продолжил стоять столбом, пока слуга застегивал меленькие черные пуговки на его темной рубашке.
— С возвращением, ваше величество, — проговорила мачеха, входя в комнату. Она покосилась на слугу, но Эден не торопился его отпускать, и сам писать в таком положении не мог. Впрочем, Мари устроилась в кресле у окна и терпеливо подождала, пока они останутся вдвоем. И лишь когда император сел напротив, спросила:
— Как прошла поездка, дорогой?
«Утомительно. Женевьеву пытались убить в Эварре, пришлось немного повоевать. Напиши в Лидарию, что принцесса прибыла ко двору, пожалуйста. И сообщи: я направлю отряд на помощь, как только согласую портальные переходы с соседями».
— Повоевать? — ужаснулась Мари. — Ты не ранен?
Император отрицательно покачал головой.
— А Женевьева?
«Живее всех живых, — написал он. — Напугана, помята, но не сломлена. Вот думаю, кто за этим стоит: враги их семьи, разбойники или Эварра?»
— Главное, что все благополучно закончилось.
«И то верно».
— Рассказывай, как тебе Женевьева? — Мачеха успокоилась и перешла к своей излюбленной теме.
«Что, так не терпится меня женить?»
Эден усмехнулся и покачал головой.
— Не перекручивай! — потребовала Мари. — Просто ответь на вопрос.
«Женевьева… неплоха, — согласился ее пасынок. — Милая, смущается, везет с собой какие-то банки с мазями. Интересно, целительницы умеют делать яды? А то умру, и знать не будете, от чего. Как отец».
— Эден! — Мария даже подскочила с кресла. — Вот что ты за человек? Все перекрутишь. Да, девочка целительница. Может, поймет, как тебя избавить от болезни.
«Я не болен, — резко вывел император. — И ты это знаешь. Мое здоровье идеально».
— Тогда почему тебе не легче? Почему даже шептать не можешь? Это ненормально, Сокол! А вдруг станет хуже? Если это какая-то магическая заноза, и…
«ХВАТИТ!» — вывел Эден большими буквами и демонстративно захлопнул блокнот. Никаких больше бесед! Устал!