Мне и без дворцовых интриг хватает проблем. Куда более прозаических. Поэтому в кругу знакомых хотелось бы простоты и тепла. А не напряжения, в ожидании очередного подвоха.
Конечно, можно было бы сразу честно и откровенно признаться в бедственном положении. В отсутствии возможности выказать должное уважение. Но с таким же успехом можно было искать жениха побогаче во время дебюта!
Нет, мне не нужно снисхождение. Только уважение, только разговор на равных, только достоинство! Слишком много я уже преодолела, чтобы вот так просто сдаться из-за какой-то там нехватки денег! Будто они когда-то у меня были…
Поэтому мы обязательно сможем растопить этот холод в отношениях с молодым аристократом. Но не оттепелью из жалости. А солнечными лучами откровенности. Надо только момент удачный подобрать. Поездку что ли предложить брату с сестрой? Королевского сада у меня нет. А вот карета один раз уже помогла нам найти общий язык.
Хотя, судя по счастью, что осенило приятные черты лица, когда Стефан получил от мясника не подсказку, а карточку с красивой надписью «Житель Норгорас», возможно уловки и не понадобятся.
Мы спешно попрощались и двинулись от лавки обратно к замку. Теперь нужно добраться в торжественную залу первыми, чтобы не только пройти игру, но и победить в ней. Однако, стремительно преодолев несколько кварталов и уже завидев силуэт родового гнезда, мужчина неожиданно сбавил темп. Неужели запыхался? Хотя судя по ровному дыханию и слишком уж пристальному взгляду на мою скромную персону, не очень то похоже на правду.
— Решил сдаться? — подначила я мужчину, чтобы хоть как-то заполнить странную тишину, в миг ставшую неловкой.
— Разве могу я позволить себе такую слабость? Тем более рядом с той, кто кажется вообще не знает о таком качестве. — невозмутимо ответили мне. Будничным тоном, словно мы о погоде говорим, честное слово!
— Очень странная характеристика для госпожи, что по определению должна быть хрупкой и ранимой, — ровно проговорила я, пытаясь унять в душе неясное возмущение. Хотя, наверное, теперь мне и вовсе пора прекращать ожидать комплиментов. Видимо, к статусу герцогини они не прилагаются.
— Зато очень точная для герцогини ша Норгорас, единственной в своем поколении женщины вставшей во главу рода. Заполучившей наследие первых аристократов. Прошедшей испытания королевской стелы, — спасибо, как будто я запамятовала! И что за укоризна в тоне?
— Приятно, что вы не можете позволить себе не только слабость, но и забывчивость, — выпрямила спину до хруста, но холодок в голосе под окончательный контроль взять не смогла. С другой стороны ничего, так фраза получит достаточный оттенок, чтобы поставить наглеца на место.
— Неприятно, что ни я один, — Стефан неожиданно замер и прикрыл глаза. Не надолго. Буквально на долю секунды дольше, чем обычное моргание. Но я внимательная. Да и сама люблю так делать, когда нужно собрать мысли. А значит, то, что я услышу, мне едва ли понравится… — Габриэла, мне немного стыдно в этом признаваться. Однако, в свое оправдание могу заметить, что намерения мои были исключительно благими.
— Такими обычно дорога в бездну стелется, — само вырвалось! Защитная реакция!
— Твоя правда, — невесело усмехнулся мужчина, — но мы договорились обо всем говорить честно, поэтому прикрываться ими я не буду.
И ничего не случилось! Я может люблю руки скрещивать на груди во время разговора. В котором кто-то неожиданно решает вспомнить про откровенность в отношениях.
— Я не любитель слухов, но без них не проходит ни одно мероприятие в Фаркополе. И все эти сплетни, догадки, россказни последнее время посвящены лишь одному человеку. — мужчина тяжело вздохнул. — Выставляя, ее, к сожалению, не в лучшем свете.
— Просветишь? — вскинула бровь, будто услышанное меня не расстраивает, а скорее забавляет.
— Очень не хотел бы, но это скоро сделают и без меня. Потому как уверен зубоскалы не смогут держать рот на замке, даже когда прибудут сюда, — выразительно посмотрел на меня Стефан.
— Кто?
— Все, Габриэла.
Кажется, сердце пропустило удар. Или два…
— Высший свет гудит, как пчелиный улей. И на моей памяти впервые все так сильно ждут окончания протокольных мероприятий, занимаясь по большей части планированием поездок. Направленных в одно и то же место.