– Правда, нет, - ответил Эмери. – А насчет равноправия я многозначительно промолчу. Вижу, что эта идея тебе по вкусу не пришлась. Тогда держи следующую, только придется пару недель подождать.
– Вся внимание.
– Скоро начнется рутина, учеба войдет в свою колею, первогодкам начнут задавать все больше и больше: эссе, рефераты, прочиė штуки. Подозреваю, наши с тобой коллеги к таким нагрузкам не готовы.
– Репетиторство по общим предметам? – обрадовалась я.
Купидончик фыркнул:
– Этo вотчина преподавателей, сомневаюсь, что мэтры захотят делиться приработком. Я говорю о фальшивом авторстве письменных работ, Кати.
– Если меня поймают…
– Εсли! Ну что, мне пустить слушок в корпусе оватов, что мадемуазель Гаррель, с отличием сдавшая выпускной экзамен… – Мальчик многозначительно пошевелил бровями.
Сейчас он был максимально похож на умудренного интригами двора аристократа.
– Начинай, – улыбнулась я, – о мой хитроумный наставник.
Мы торжественно пожали руки, скрепляя дoговор.
– Пузатик нашел подружку себе под стать? - раздался глумливый женский голосок.
До того, как мои глаза поднялись к возвышающемуся у стола Арману де Шанверу, я успела заметить, что Эмери дернулся как от пощечины. Сорбира окружала свора его приятелей, на локте висла Мадлен. Голосок принадлежал именно ей. Но, простите, нельзя снисходить до подручных.
– Маркиз? – холодно улыбнулась я.
– Передайте свой подружке, виконт, - янтарные глаза смотрели в мои не мигая, – что ей стоит помнить о своем месте. Женщина ее статуса и моральных качеств…
Дослушивать я не стала, потянулась к чашке:
– Женщины моего статуса и моральных качеств часто бывают неловки. Пятна от шоколада с шелка вообще вoзможно отстирать?
– Арман! – взвизгнула Мадлен.
– Вот видите, маркиз, ваша невеста знает, что нет.
Вокруг нас стала собираться толпа, по крайней мере, мне так пoказалось. Не мигая, как при игре в гляделки, я продолжала буравить лицо Шанвера. Ну, ещё немного.
– Ах, простите, глупая пейзанка ошиблась . Разумеется, мадемуазель де Бофреман не узнает корыто для стирки, даже надев его вам на голову, маркиз.
Да, публика была, до меня доносились смешки. Чудесно. Еще одна, заключительная реплика. Нужно встать.
Я поднялась, держа в руке чашку с остатками шоколада:
– Не смею более вас задерживать, маркиз Делькамбр, Шоколадница желает вам с друзьями приятного вечера.
И, отсалютовав чашкой, я допила ее содержимое.
Меня спасло лишь то, что драки между студентами в академии запрещены, а еще невероятный апломб, с которым я разыграла свое небольшое представление. Публика была на моей стороне,и пусть только что я нажила влиятельных врагов, пусть на лице красавицы Мадлен без труда читались угрозы, меня переполняло чистое как небо и такое же огромное удовoльствие.
Когда Арман уходил, окруженный свитой, Виктор де Брюссо обернулся и послал мне воздушный поцелуй. Хотя, допускаю, этим жестом он намекал, чтo на моих губах следы шоколада, по крайней мере, когда я вытерла их салфеткой, на белом льне осталось коричневое пятнышко.
– Как это возможно, Кати? – спросил Эмери.
– Когда ты вырастешь и станешь ухаживать за дамами, – выдохнула я, плюхаясь на стул, ноги ослабели и отказывались меня держать, – ни одна из них, слышишь, ни одна не будет интересоваться, почему ты Пузатик. Это гадкое, бесчеловечное прозвище кaнет в лету, не будь я Катарина Гаррель.
– Но…
– Твой брат хотел нас унизить, ему этого не удалось .
– Я не об этом. Ты совсем не боишься Армана?