— Ты слышал, что мы планируем изменить курс?
Солдат медленно кивнул и взглянул на флягу на своём бедре, после чего снова посмотрел на лошадь.
Я отвернулся от солдата и пошёл в сторону Эмель, позабыв о здравомыслии. Моё сердцебиение ускорилось.
— Ты слышала? — спросил я слишком громко.
Услышав мой вопрос, стоящий рядом верблюд испугался и поднялся на ноги, а остальные последовали его примеру. Я отпрянул.
— Эй, эй, — крикнула Эмель и попыталась ухватиться за них.
Верблюды вскинули головы и раскрыли рты. Я почувствовал себя дураком из-за того, что Эмель попыталась самостоятельно их успокоить. Было очевидно, что у неё не больше опыта в обращении с ними, чем у меня. Вскоре другой солеискатель подбежал к нам и занял место Эмель. Он разобрался с ними своей опытной рукой: начал цокать, свистеть и оттащил их друг от друга, чтобы успокоить.
Мы с Эмель стояли и смотрели друг на друга. И мне показалось, будто кроме нас не осталось никого. Мне хотелось, чтобы так и было.
— Простите, мой король, — сказала она.
Я сделал шаг в её сторону.
— Саалим.
— Я знаю, — сказала она, не отрывая глаз от земли.
Так скажи это.
— Ты сможешь распределить воду?
Я указал на её флягу.
Она потрясла ей. Фляга была почти полная.
— Ты почти ничего не пила. А мы шли всю ночь.
— Сохранять воду несложно, когда прохладно.
— Я бы не сказал, что прошлой ночью было прохладно.
Она ухмыльнулась.
— По сравнению с летом, это прохладно.
Она, казалось, чувствовала себя более комфортно в своём тёмном и тяжёлом платье, чем я в своей тонкой одежде.
Я поёжился, представив, что было бы летом. Слой грязи на потной коже, запах пыли и верблюжьего дерьма, жужжащие мухи, прилипающие к рукам и лицу. И никакого продыху. Я надеялся, что мне не доведётся это ощутить.
— Но мне ведь с самого рождения приходилось это выдерживать, — сказала она.
Через что ещё она прошла? Я не мог представить её жизнь в качестве дочери Алфаара. Этот мужчина продавал своих дочерей жадным до власти мужчинам ради собственной выгоды. Жизни моих сестёр в Алмулихи были совсем другими, им жилось гораздо легче.
Мне пришлось приложить усилие, чтобы промолчать, и я продолжил идти вдоль каравана, проверяя своих солдат.
Когда я шёл обратно в начало каравана, я попытался снова увидеть Эмель. Она сидела под навесом, сделанным из своего плаща, и её лицо находилось в тени, поэтому я не смог разглядеть, смотрела ли она на меня. Разочарованный, я пошёл дальше. Если бы мой брат был всё ещё жив, он бы сказал, что я жалок.
И оказался бы прав. Мои мысли должен был занимать сейчас Алмулихи.
Преодолев эту пустыню, я собирался очистить свою голову. Я хотел построить самый грандиозный храм в честь Вахира во всём мире, если бы это помогло мне снова не оказаться в этих песках.
Глава 3
Эмель