***
Тильбо в доме не оказалось. Все было прибрано: перья исчезли, кровать стояла застеленная, бумаги, разбросанные рыжей, вернулись в стол. Доев пирог, я пришел к единственному верному заключению — просить помощи, пока совсем не растерзали. Зуб уже точат. Еще и требуют исправить то, что сами сломали! Ишь, деду писать вздумали… Вампир пожилой, здоровье уже не то — в любой другой ситуации я бы и сам написал, но сейчас мое положение оставляло желать лучшего.
— Николя Василич, вы тут? — постучал я по портрету.
Тишина.
— Не делайте вид, что вы меня не слышите! С кем мне еще советоваться?
Опять молчит. Так не пойдет!
— Э… — замахал я руками в надежде, что меня заметят. — Ау!
— Да что тебе, что?! — услышал за спиной его голос.
Обернулся. Никого… Выражение лица Гоголя ни капельки не изменилось — портрет по-прежнему молчал.
— Это что еще за игры?!
— Игры у тебя с барышнями. От дела меня не отвлекай.
Я стал расхаживать по комнате в поисках чего-нибудь говорящего.
— Удосужился бы в зеркало поглядеть! — с укоризной сказал Гоголь и цокнул: — Ну и вид у тебя…
В мутной зеркальной глади действительно виднелась фигура в черной накидке — полупрозрачная, склонившаяся над столом с пером в руке. Но, повернув голову, я так никого и не обнаружил.
— Луна прибывает. Вот я и выхожу, так сказать, воздухом подышать. Без надобности не показываюсь — долго потом хвораю, — не отрываясь от рукописи, объяснился Гоголь. — Ну-с, чего тебе?
— Беда! — в сердцах воскликнул я. — Не успел обжиться, как селение против меня пойти вздумало! Требуют немедленного ремонта птичника и теплицы! И чтоб я им лопаты нашел!
— Полно тебе девицам замужним глазки строить и пол каблуками отбивать. Деревня ленивых не любит, народ помощи ждет. Птичник с теплицей восстановить — элементарно. Материалы собери, несколько мужиков созови, и работа начнется. За пару дней управитесь, и куры разбегаться перестанут. Лопат и добра всего, которого ты людям наобещал, на ярмарке полно. Утром в повозку садись, к обеду вернешься.
— Деньги мне на это откуда взять?! — возмутился я.
— У племянничка моего на то жалование припрятано, — устало вздохнул Гоголь.
— Да я эти гвозди, молотки… что там еще надо?.. в глаза толком не видел! И ни один мужик со мной не пойдет — плюнут в спину! У них, видите ли, картошка, рук не хватает!
— Как ты к людям, так и они к тебе, — пожал дядька плечами. — Спесь твою простому народу не понять.
— Вот спасибо за совет! — всплеснул руками я. — Что делать-то предлагаешь?
— Иди к черту!
— Сам иди!
— Ну и бестолочь! — хлопнул себя по лбу Гоголь. — К сторожу местному. Он все знает, вот и поможет.
— А где найти твоего черта? Появляется, когда хочет! — я потихоньку закипал. — Иди туда, не знаю куда, делай то, не знаемо что!
— Безнадежный, — махнул рукой Николя и, отложив перо, залихватски свистнул.
В ту же секунду за окном раздался громкий "Бух!" и недовольное "Ай!". Появившийся из ниоткуда черт отряхнулся и, перевесив через плечо лопату, прошествовал в дом.
— Чей-то отвлекаете меня от трудовых будней? — недовольно хрюкнул он, заглянув в комнату.
— Небось опять по полю бегал, ворон пугал? — Гоголь с невозмутимым видом вернулся к записям.
— Скучно мне круги мотать, вот и развлекаюсь, как могу! — Черт повел пятаком, принюхавшись. — Пирогом не угостите?
— Плохо ты трудишься, не заслужил, — фыркнул я.
— Чаво?! А кто твой зад вчера спасал?! — встал в позу сторож.