Дом Эдена был просторным и больше похож на дворец. Широкая лестница вела на второй этаж, откуда можно было выйти на небольшой балкон. Там Лотти и проводила время с тех пор, как они переступили порог этого дома. Ей, по старой привычке, хотелось скрыться от шума вечеринки и побыть в одиночестве.
Но долго быть одной Лотти не пришлось. Вскоре на балкон ввалился изрядно пьяный Джек и один из студентов.
— А мы везде тебя ищем, — еле ворочая языком проговорил адепт, — твоя подруга и Лукас куда-то пропали, — парень постарался весело подмигнуть, но учитывая степень опьянения, вышло это нелепо.
Вскоре с первого этажа донеслись радостные крики. Толпа пьяных студентов явно подбадривала кого-то совершить сумасшедший поступок.
— Ооо, что-то интересное началось, я должен это видеть, — сказал Джек и нетвердой походкой вошел в комнату.
Лотти проводила его взглядом, надеясь, что пьяный адепт не свалиться с лестницы и не станет новым поводом для веселья. Когда парень скрылся из виду, Лотти вспомнила, что на балконе она не одна.
— Я за тобой весь вечер наблюдал, — парень был явно трезвее Джека.
Он попытался приблизиться к девушке, отчего Лотти инстинктивно сделала несколько шагов назад. От падения вниз ее удержали невысокие кованные перила. Они же и стали помехой. Девушка с ужасом осознала, что бежать ей некуда. Студент с хищной улыбкой добавил:
— Да брось ты! Это же вечеринка, здесь всякое происходит. Не надо выставлять себя святошей, — парень облизал верхнюю губу, словно собирался отобедать. Он схватил девушку за руку и притянул к себе. Лотти приглушенно вскрикнула. Сердце бешено стучало, а мозг лихорадочно соображал, как ей выбраться из цепких объятий парня. Только тело оцепенело от ужаса. Лотти смотрела, словно в замедленной съемке, как парень наклоняется к ее губам.
Первый поцелуй Лотти вышел грязным, мерзким и пошлым. Губы парня жадно блуждали по лицу Лотти, пока девушка просто стояла. Она сделала робкую попытку оттолкнуть его. Отчего парень еще сильнее сжал ее в тисках своих грубых объятий. И теперь не было шанса выбраться из них.
Лотти чувствовала запах алкоголя, исходящий от парня, и к горлу подкатывала тошнота. Девушка сделала еще одну слабую попытку оттолкнуть студента и, к ее удивлению, он расцепил руки и отлетел вглубь комнаты, словно тряпичная кукла. Но удивиться девушка не успела. Прямо перед собой она увидела знакомый силуэт.
Нил повернулся к парню и сказал:
— Вали отсюда, — он выглядел таким свирепым, что студент сразу сбежал, оправдываясь на ходу.
В голове Лотти пролетело миллион мыслей. От радости до отчаяния. Ведь их маленький побег все-таки раскрыли.
Нил повернулся к Лотти. Девушка лишь слабо видела выражение лица проводника.
— Все в порядке? — тон его голоса больше не выражал ту угрозу, что слышалась раньше.
— Д-да, — еле слышно проговорила Лотти, стараясь не поднимать взгляд на проводника.
Нил тихо подошел к девушке. Едва касаясь ее, будто боясь причинить боль, он поднял голову Лотти и внимательно осмотрел лицо. Девушка видела в его взгляде смесь эмоций. Но среди них преобладало лишь беспокойство. Сотни мурашек пробежали по коже Лотти, когда Нил легонько погладил ее подбородок большим пальцем. Это прикосновение было наполнено нежностью и резко контрастировало с рваными и грубыми касаниями студента. Время словно остановилось. Сердце Лотти трепетало, не от страха, а потому что было в этом прикосновении нечто большее, чем беспокойство проводника за свою подопечную.
Секунды длились слишком долго. Лотти смотрела в ясные глаза Нила и мечтала, чтобы он разрушил дистанцию между ними. Поцелуй с проводником она уж точно не посчитала бы мерзким и неправильным. Но Лотти знала, что Нил никогда этого не сделает. Ведь, если верить рассказам о проводниках, человеческие чувства им чужды. Для них симпатия или любовь — не более, чем пустой звук.
Нил убрал свою руку отчего Лотти почувствовала легкое разочарование. Но она в глубине чувствовала, что так правильно.