-Сдружились уже, смотрю, - улыбался Мамонов.
Оглянувшийся Алексей поправил на голове парик и с высокомерным довольством ответил:
-Вы даже не представляете, как приятно познакомиться с друзьями брата! Хотелось бы побольше узнать людей, с кем он общался. Сразу кажется, будто он жив.
-Да, не поверите, мне тоже уже начинает такое казаться. Странно, не так ли?
-Что ж здесь странного?! - засмеялся Николай, пригубив чаю. - Вполне объяснимый факт. Вам ли не знать о том. Ведь и у Вас брат близнец имелся. Не страшно в зеркало смотреть?
Подобное заявление возмутило Мамонова, но он промолчал. Одарив взглядом презрения обоих, он покинул кухню, после чего Николай добавил, обратившись к ставшему серьёзнее Алексею:
-Боюсь, мы заведём его раньше, чем думалось.
-Удалось бы разобраться с его княгиней, - смотрел тот, и Николай прошептал, еле сдерживая смех:
-Веди её вечером в тёмный кабинет, я приведу желающего. Авось в темноте и не поймёт, ты там был или кто иной.
Только Алексею было не до смеха:
-Чем дальше, тем больше я понимаю, что вся эта игра зря нами затеяна. Я хочу убить Мамонова и его дружков как можно скорее. И всё.
-Хорошо, давай. Яду подсыпать не составит труда, - согласился Николай, но и тут Алексей возразил:
-Не могу, пока,... пока не буду убеждён, что Софья не предала.
-Сам не знаешь уже, чего хочешь, - вздохнул его друг, и оба пока замолчали...
Глава -14
Покидая кухню, Алексей приблизился к уху другу и прошептал:
-Ты пока Мамонова больше не заводи. Дай Бог, он не предпримет чего против за твои заявления насчёт зеркала. Я постараюсь уверить его и его союзников, что имею иные взгляды...
Задумавшись, Николай молчал. Он смотрел на ушедшего друга и понимал, что тот был прав. Желание уничтожить общего врага помешало в этот раз действовать разумнее, но надежда на успех Алексея не увядала, как и надежда Софьи добраться до истины.
Она, приглашённая остаться с супругом во дворце, пока не пройдёт рождественский бал, была впервые за последнее время рада, что не придётся возвращаться в имение. Там её ждало лишь продолжение мучительной жизни, а здесь ещё есть слабая надежда на что-то, в чём и сама себе признаться боялась.
Выйдя из спальни в ночную тишь коридора, Софья держала перед собой горящую на подсвечнике свечу. Она поставила перед собой ясную цель узнать побольше об этом прибывшем брате своего возлюбленного. Помня рассказ Алексея о своём брате, Софья сомневалась, что тот был близнецом... Помня голос его, глаза, волосы — всё будто подсказывало, что предчувствие не обманывает. Только недавний флирт его с княгиней заставлял бояться...
Вспоминая её, красивую, заслужившую его внимание, Софья не ожидала встретить её в сей час в коридоре.
-Вы что здесь делаете?! - поразилась она, видя, как княгиня подслушивала за происходящим в одной из спален.
Чуть отстранившись от двери, та уставилась в глаза удивлённой Софьи, но скоро прошептала:
-Он обещал эту ночь мне, а сам там уже с другой.
-Вы с ума сошли?! - поразилась Софья, слыша подобные речи.
-Граф Аминов, - казалось, что княгиня была в глубоком огорчении. - Там, - она приоткрыла щель двери и подозвала Софью подглядеть.
Не зная, почему согласилась на подобную интригу, та несмело подошла. С опаской взглянув на просвет в комнату, Софья застыла от ужаса увидеть бурно любящих друг друга. Стонущая от блаженства под крепкими объятиями красавица вцепилась в наслаждающегося близостью с нею любовника.
Сомнений в том, что это был граф Аминов, Алексей ли, Пётр ли — не было. В его спальне, его фигура, его волосы, пусть лица и не было видно, - Софья отпрянула от двери и облокотилась на стену, чтобы устоять на пошатнувшихся ногах...
-Это не он, - прослезилась она, не желая верить.
-Как не он? - прикрыла дверь княгиня и уставилась вновь на Софью с непониманием.
-Не Алёшенька, - пропищала та с горестью от разрушенных мечтаний.