-Вспомним нашу удачу? Она с нами, друзья! С нами! Не должна покинуть и теперь. Оглянитесь на всё, ведь так?
-Ура! - воскликнул с поддержкой Николай, и Алексей присоединился, вновь чокнувшись с друзьями бокалами и сделав по глотку бодрящего напитка.
Взглянув на карманные часы, Антон резко встал из-за стола и прильнул к окну:
-Вот,... строго по часам, - усмехнулся он, и товарищи встали рядом.
Они смотрели на вышедшую из кареты Александру, которая подошла к церкви напротив, раздавая милостыню просящим беднякам. Почти растаявший снег этим декабрьским днём блестел вокруг под ласкою ставшего вдруг теплее солнца. Словно на миг пришла в гости весна, желая внести в души каждому живущему надежду на что-то лучшее...
-Ах, - понимающе кивнул Николай и с улыбкой толкнул Антона в плечо. - Так вот почему ты бился получить именно эту квартиру!
-Она же замуж вышла, - прищурился с улыбкой Алексей, и Антон сглотнул:
-Да,... но для дела ведь надо, - сразу сообразил он оправдание. - Вот и пообщаемся теперь.
-Не понимаю я вас обоих, - вздохнул Николай и засмеялся. - Чего дурите? Чего за сердечные игры? Куда деваются смелые воины, влюбившись?
-Лучше молчи, - строго взглянул Алексей.
Антон же ничего отвечать не стал. Допив своё шампанское, он скорее застегнулся в камзол, надел треуголку и выбежал из квартиры...
-Александра Фёдоровна? - с удивлением вопросил он, выйдя на двор, будто случайно увидел Александру у церкви.
Удивляясь в ответ, она повернулась, отдав последние монеты бедняку у ворот:
-Вы здесь живёте?!
-Вы наблюдательны и на этот раз, - улыбнулся Антон.
-Дорогая? - вышел из кареты супруг Александры, и она, поправив плащ на своих плечах, пояснила:
-Матвей Сергеевич, позвольте представить,...
-Не стоит, я помню сего господина, - важно ответил он, кивнув Антону в приветствие. - Барон Мерижский, Антон Иванович? Думаю, увидимся нынче на балу?
-Так точно, - кивнул в ответ Антон.
-Я была рада встрече, - взглянула мельком Александра.
Видя нежность в её печальном взгляде, Антон, словно невольно, еле слышно вымолвил:
-Не смею сказать того же.
Не зная, как понимать его слова, Александра выдержала паузу и вернулась в карету к супругу. В считанные секунды экипаж умчался прочь, но Антон ещё долго смотрел вслед...
Глава - 17
Вечер не застал себя ждать. Рождественский бал в который год вновь начался с фейерверкеров на дворе и звуками весёлых мелодий на улицах и в зале. Роскошно разодетая знать уже наслаждалась праздником, когда Александра с супругом прибыла во дворец. Они ещё на подходе к залу заметили стоящего у дверей Антона.
Он попивал вино, то поглядывая в зал, то кивая проходящим мимо. Он не сразу заметил их приход, но, как только взгляды его и Александры встретились, оба застыли на мгновение. Заметивший неудобную ситуацию Матвей Сергеевич кашлянул в кулак и поцеловал ручку супруги:
-Ступайте, Сашенька, пообщайтесь с подругами, я скоро присоединюсь к Вам.
Александра молчаливо удалилась в зал, снова бросив Антону показавшийся ему полный глубокой грусти взгляд.
-Антон Иванович? - обратил его внимание на себя Матвей Сергеевич. - Я бы хотел поговорить с Вами наедине, не возражаете?