Взгляд остановился на люльке рядом. Поднявшись и остановившись у неё, он нежно улыбнулся спящей там малышке. Казалось, волноваться не стоит, но то краткое успокоение нарушил стук в дверь и голос тестя за ней:
– Вы проснулись? Завтрак накрывают.
– Мы? – опять насторожился Пётр.
Что-то всё же было не так. Иона редко уходила вот так вот с утра пораньше. И тем более, не в поездке. Подозревая и чувствуя неладное, Пётр открыл дверь. Тесть удивился не меньше вопросу о том, где Иона... Её не было нигде.
Искали везде, обегали округу, но здесь, в глуши, довольно далеко от деревень и городов, не было больше ни души...
– Следов похищения нет, – сидел Пётр на скамье на дворе, опустив в отчаянии руки.
Тесть, помогающий в поисках дочери, пока с детьми оставалась жена, сел возле, но молчал.
– Она не могла бросить детей и меня... Не ради какой-то там Колумбины и Врангелей, нет.
– Голубчик, вы уж совсем, – поддержал удивлением тесть. – Она выдумщица, конечно, но чтоб бросить детей и сбежать ради тех, кого вы назвали?! Никогда.
– Если Врангель подлец, его век шиковать окончен, – глядя исподлобья впереди себя, выдал Пётр.
– Подозрения насчёт него? – удивился тесть. – Какой ему резон? Заставить следить за супругой? Мстить, что отказались? Дурость какая.
– Не вижу другой причины, как именно из-за неё или какой Колумбины, – резко взглянул Пётр. – Я хочу навестить их уже выведать всё.
– Давайте мы с матушкой заберём детей и вернёмся домой. В Россию уж в этом году не получится, – сглотнул тесть, а сам явно переживал ещё больше, но пытался,... неудачно пытался скрыть чувства...
– Это лучшее решение. Я буду искать Иону, – Пётр тяжело вздохнул.
Ничего иного пока не мог придумать. Почему-то казалось, что связь с пропавшей Колумбиной здесь явная. Это приглашение на бал, беседа с Врангелем, внезапная дружба Ионы с Габриэлой... Пётр прокручивал всё в памяти и не видел другой связи, как с теми событиями. Иначе Иона пропасть не могла...
С той же тревогой, с тем же решением Пётр скоро смотрел вслед уезжающим каретам. Родители Ионы возвращались с детьми в Швецию. Он позаботился о том, чтобы их провожала охрана до самого дома. Он нанял у губернатора соседнего города несколько гвардейцев, и те верно сопровождали дорогих ему людей в пути.
– С ними всё будет хорошо, – верил Пётр, но смотрел вслед с беспокойством. – Всё будет хорошо, всё будет хорошо...
Те же слова он прошептал себе, когда после долгой скачки верхом остановился на перекрёстке дорог. Он был в России и держал путь в Малороссийскую губернию. Это пересечение дорог показалось ему каким-то знаком. Усмехнувшись себе и взглянув на тропу, которая вела в Батурин, он не заметил подъехавшего позади в повозке старика.
Остановив своего усталого коня, тот долго наблюдал за Петром и тихо сказал:
– Как богатырь какой русский.
– Что? – оглянулся Пётр с удивлением, а старик улыбнулся: