Покладистая, верно.
— Итак, какова цель сегодняшней прогулки? — попыталась я.
— Зачем ты вообще напросилась, если не знаешь?
Справедливый вопрос. Я постаралась быть получестной.
— Мне нужно было выбраться из замка. На меня все так давило.
— Ты часто это испытываешь, не так ли?
Значит, самовлюбленный король был наблюдателен.
— Да. Я не люблю сидеть в ловушке. У меня… неприятная реакция.
— Я помню твою первую ночь в камере.
Я постаралась не зажмуриться от тяжести, сжимающей грудь, которая сопровождала это воспоминание. Или о Кейне, когда он притворялся кем-то другим. Это бесило, я все еще не понимала, почему он так долго мне лгал.
Покладистая, покладистая, покладистая.
Райдер был очарователен на протяжении девятнадцати лет. Я потерпеть один день.
— Я так и не поблагодарила тебя. За то, что перевел меня в комнату для слуг и отпустил Барни с поста.
— Мне показалось, что это разумное наказание за попытку сбежать. — В его голосе послышалась язвительная улыбка.
— По правде говоря, я предупредила тебя, что подумываю об этом.
— Нет, — укорил он. — Ты искала помощи. Ты сказала мне об этом как другу.
Напоминание о моей глупости было подобно обливанию ледяной водой. И что-то еще… маленькая, странная боль защемила мое сердце. За ту близость, которую я чувствовала к нему в ту последнюю ночь перед тем, как сбежать и узнать правду.
— Да, — призналась я. — Мы были почти друзьями, не так ли?
— Ммм, — пробормотал он. — Друзьями.
— Почему ты пришел в мою камеру той ночью, все еще скрывая свою истинную личность?
Его голос стал как бритва.
— Может, я хотел узнать, не собираешься ли ты бежать?
— Если бы ты хотел, чтобы я этого не делала, ты бы мог лучше меня охранять, — огрызнулась я.
— Точно. Как легко удержать от побега того, кто смертельно боится оказаться в заточении.
Предательское удивление расцвело в моей груди при мысли о том, что он изо всех сил старается сдержать мою тревогу. Я посмотрела на лес перед нами, солнечные лучи пробивались сквозь изумрудную листву. Если в этом человеке была хоть капля доброты, которую я упустила, то мне придется найти способ использовать ее в своих интересах.
— В любом случае, это не имело значения, — продолжил он. — Ты даже не дошла до моих дозорных.
— Дозорные?
— Каждую ночь после твоего признания в лазарете я выставлял стражу по периметру леса. Если бы ты добралась до них, они бы тебя остановили. Но, конечно, ты этого не сделала. — Костяшки его пальцев побелели от напряжения на поводьях, а тело напряглось позади меня.
— Верно.
Минуты пронзительного молчания тянулись, пока мы ехали через высоченные деревья, ветви которых словно сплелись воедино.
— Осмелюсь ли я спросить, где сейчас Берт?
— Я бы не стал, — сказал он, и его низкий голос словно кинжал прикоснулся к моей щеке. Но я почувствовала, как он придвинулся еще ближе, и его рука, протянувшаяся по моему животу, прижала меня к нему.
Поездка была долгой, и я уже начала уставать от нашей близости. Но я больше не могла держаться прямо — спина начала болеть, колени и бедра болели от того, что я ухватилась за лошадь, чтобы удержаться в вертикальном положении. Я осторожно прислонилась к Кейну, совсем чуть-чуть, и позволила своей голове лечь ему на грудь.