Сташек и трое воинов выехали вперёд разведывать дорогу. Ночью выпал снег, но немного. И это воины сочли за хороший знак.
Через ущелье пробирались осторожно. Всадники прошли по берегу, а с санями изрядно повозились. Груз тяжёлый, запряжённые парой коней сани не проходили по узкому берегу. Река толком не промёрзла, лёд ломался. Кони скользили и с трудом держались на ногах. Всадники спешились и стали подталкивать сани сзади. Еле-еле общими усилиями справились и наконец-то выбрались из ущелья.
Скалы и лес остались позади, впереди раздолье, стелилась степь и лишь запорошенные стога сена, раскиданные по всей округе, смотрелись как небольшие холмы. Кони проворно бежали по неглубокому снегу, ну и сани тоже легко катились.
Двигались рядом с руслом реки. Людям и животным нужна вода, а значит и поселение находится около воды.
Через два часа в дали показался дымок.
— Принц Никас, это приграничное поселение варваров, — доложил разведчик.
Утром в группу послов добавились два разведчика и три извозчика, которые управляли санями. Извозчики не были военными и Вольга посчитал, что это даже очень хорошо. Раз миссия — мирная, то и мирные жители добавят ей веса и для варваров их намеренья будут выглядеть убедительнее.
— Надо бы обсудить дальнейшую стратегию, — негромко сказал Вольга Никасу, они ехали рядом, бок о бок.
Никас развернул коня и поднял руку вверх.
— Всем стоять! — громко скомандовал он.
Воины тут же остановились.
— Говори Вольга, — попросил Никас друга.
— Думаю, что хоть и мирное время, да особых причин проводить переговоры у нас нет, — задумчиво сказал Вольга весьма умную фразу.
— Ты бы по короче… говори, по сути, — Никас немного урезонил друга.
— Так, по сути, и говорю, — нисколько не смутившись ответил Вольга. — До этого мы с горняками переговоры проводили, но там другое дело было… Там мы заключали союз с равным по силе королевством. А здесь лишь небольшое племя. Варвары не объединились, государства у них нет. Ханства постоянно распадаются, каждый раз власть захватывает новый хан. Они к нам даже не могут обратиться за помощью, им и предложить нечего…
— Хм, это ты коротко сказал, — Никас усмехнулся. — Что делать будем?
— Вот и подвожу к главному… — Вольга улыбнулся в ответ.
— Коротко, без всяких… скажи, что дальше делать? — Никас не любил вслух долго рассуждать. За ночь он уже успел о многом передумать и не нашёл ни единой причины, по которой варвары отказались бы от союза. Но вот в мелочах он не был силён и Вольга его не в первый раз удивлял хитростью своего ума.
Да и ранее, на войнах… стратегию самую удачную всегда предлагал именно граф Вольга. Много он жизней спас, а сколько битв выиграли малой кровью, так и не посчитать. Конечно, и заслуги дружинников не меньше. Их храбрость и хорошая подготовка тоже не на последнем месте были, но стратегия… Никас доверял другу.
— Коротко, хм… коротко значит, — Вольга весело посмотрел на принца. — Посылаем человека с белым флагом, ну или лучше трёх… Они сообщают о нашей миссии и дальше решение за варварами. И если уж мы предлагаем им союз, то и называть их стоит не варварами, а тегерами, как они сами себя называют.
— Ладно, тегеры, так тегеры, — согласился Никас. — Кто поедет?
— Конечно же… граф Вольга к вашим услугам, — весело ответил Вольга и сидя на коне поклонился.
— Я буду сопровождать графа Вольгу, — поспешно сказал Сташек. Парень впервые участвовал в таком значимом событии и не желал пропускать — хоть что-то! Ну и внешне он выглядел уже иначе, подтянулся и, главное, будто бы в миг повзрослел, да и болтать стал поменьше.
— Тоже поеду, — сказал весьма крупный и широкоплечий воин, — со мной будет надёжнее.
— Вот вы тут всё думаете и рассуждаете, — вступил в разговор воевода. — Мне нужно вместо графа Вольги ехать. Поверьте, тегеры знают меня и по статусу я в самый раз. Граф, а уж тем более принц… это слишком.
— Вот и ладно, — Никасу не терпелось действовать. — Таришта, наверное, напугана, пора её выручать. Поезжайте и пусть боги вас защищают!
Воевода, Сташек и крупный дружинник отправились к тегерам. Никас никогда не был в этих краях. Он даже не знал, как живут варвары.
Время тянулось. Никасу казалось, что от посыльных слишком долго нет вестей.