Не летают в другой мир самолёты, не ходят поезда, не плывут пароходы. И пешком не дойти. Всё, что остаётся, это сомкнув зубы держаться и ждать, когда терзающая боль отступит, даст хотя бы спокойно дышать. Пока же все мои мысли о моём драконе. Его образ, улыбка с милыми ямочками, синие глаза с золотыми искорками стоят перед взором. А бархатный голос так и звучит в мыслях: «Элеонор-ра…», — заставляя замирать от воспоминаний.
Изо всех сил держусь, стараюсь отвлекаться, не раскисать, но погружение в повседневную жизнь лишь подчеркивает скудное однообразие моих одиноких будней.
Спасаясь, я с головой погрузилась в работу. Начальство обрадовалось моему рвению, а я, возвращаясь домой, падала от усталости. Но даже с такой нагрузкой, стоило лечь, закрыть глаза, — и в тревожном сне снова оказывалась в Аурме, где бродила по пустынным улицам.
Мне снова и снова снился пугающий особняк ведьмы. Превозмогая страх к горгульям, я подходила к жутким окнам, заглядывала, разыскивая Ланса… И так и не найдя дракона, который умеет смотреть так нежно, просыпалась от слёз.
Эта ночь не стала исключением. В итоге проснулась с опухшим лицом, как будто всю ночь веселилась и ни в чём себе не отказывала.
Перед работой, в попытке привести себя в божеский вид, долго сидела на краю ванной, умывалась холодной водой, потом колдовала перед зеркалом с тоналкой и консилером… Но даже самые лучшие средства не в силах скрыть тоску в моих глазах от любопытных коллег.
«Эля, соберись! Жизнь продолжается. Ты сильная, независимая. Не можешь изменить ситуацию, поменяй отношение к ней. Тебе хотя бы будет чего вспомнить в старости…» — настраивала себя, выходя из дома.
Лифт долго не ехал. Я злилась и чертыхаясь поглядывала на часы.
Когда, наконец, лифт приехал, открылись створки, я вошла в кабину, повернулась и столкнулась нос к носу с невысокой пухленькой женщиной. Не обратила бы на неё внимания, если бы не её абсурдная розовая шляпка с белым пером, из-под которой выбивались волнистые голубые пряди.
«Мне бы так отрываться в её возрасте», — подумала с тоской и лёгкой завистью, поглядывая на свои нюдовые ногти, скучный костюм, строгие туфли-лодочки.
Будто прочитав мои мысли, женщина вскинула голову и вперилась в меня любопытным взглядом карих глаз.
— Элеонора? — вдруг спросила она приятным, мелодичным голосом.
— М? Да, — удивилась я, прикидывая, а не новая ли это соседка? Вроде бы новых жильцов в подъезде не было.
— Скажите, вы бы хотели вернуться в Аурм?
От неожиданности я покачнулась. Хорошо, что спиной нашла опору в зеркале лифта.
— Что? — переспросила, предполагая, что неверно расслышала.
Незнакомка горестно вздохнула, прижала старомодную сумочку к животу и произнесла:
— Один упрямый дракон снова в беде.
Меня как молнией пронзило.
— Что с ним? Он жив?
— Конечно, жив. Но снова наворотил дел. Ох, наворотил!
— Да что с ним? — прорычала я, затаив дыхание. Дрожащая рука легла на грудь, чтобы не дать взволнованному сердцу пробить рёбра.
— Хотите узнать? Это можно устроить, — обрадовалась незнакомка, но вдруг стала серьёзной, крепче сжала сумку и задумчиво протянула: — Только предупреждаю: просто не будет.
— Кому? — Я мысленно прикинула масштаб возможных проблем Ланса. — Неужели очередное проклятье? — И почти сразу же решила для себя: если он живой и ему необходима моя помощь, я готова. Готова ринуться с головой в любой омут, чтобы потом никогда не жалеть, что поддалась слабости, трусости и упустила счастье из-за малодушия.
— Не совсем, — замялась незнакомка, пронизывая меня странно — загадочным взглядом. Его было сложно описать, но я была в одном уверена: в нём не было злости или подлости. Если только волнение. И надежда. Или мне это нарисовала богатая фантазия?
— Лансу снова грозит смерть? — предположила я худший вариант.
Вместо ответа женщина подхватила меня под локоток и затараторила:
— Дорогая, не на то мы тратим время. Если оставлять важное на потом — потом нас может ждать облом. Так у вас говорят?
— Это намёк?
— Конкретный. Поторопитесь, или будет поздно.