— Потом вы передумали? Ведь об этом случае стало известно.
— Нет, хотя внутри у меня все кипело. Я просто тихо ушла. Газетчикам все рассказала одна из служанок, работавших на кухне. Молодая девушка, к которой он тоже приставал. Совсем юная. Старый мерзавец! Она не смогла больше выносить его постоянные домогательства. Лорд Родвел уволил эту служанку, потому что она ему отказала, и бедняжка решила поквитаться за это.
— Ну что же… Историю трудно назвать оригинальной, — сказал Тильден. — Но, насколько я помню, из персонала, кроме вас, никто не упоминался.
— Это неверно. Девушка хотела отомстить, но испугалась, когда нужно было выступить в открытую. Вероятно, ей следовало подумать о последствиях, но эмоции возобладали. Однако она знала, что я застала лорда Родвела в гостиной семейного дома со шлюхой и у нас был неприятный разговор со взаимными угрозами. Этого хватило для скандала без того, чтобы ее имя упоминалось. Конечно, Родвел обвинил меня в том, что я продала его.
Нола — очень деликатная женщина, подумал Тильден. Повел ли бы он себя при подобных обстоятельствах так же великодушно, он не знал.
— Чем он угрожал вам?
— Лорд нашел способ отомстить.
Мисс Грейсон снова села.
Тильден внезапно вспомнил, что тогда речь шла об очень интимных подробностях.
— У вас не было связи с женатым мужчиной? — он почесал за ухом и беспокойно заерзал на стуле.
— В этом не было и крупинки правды, мистер Шелби. Я не святая, но с женатыми мужчинами никогда не связывалась. Родвел распространил ужасные сплетни, что якобы у меня любовная связь с Клайдом Тиррелом, кучером одного из соседей, с которым я словом не перемолвилась. Его жена ждала тогда ребенка и ужасно страдала от всей этой грязной истории. Их брак чуть было не распался. Газетные статьи были ужасными. Родвел изобретал все новые детали. Я была настолько взбешена, что пришла на один из приемов в его доме. Несколько минут мы ругались в саду перед именитыми гостями, которые не без интереса слушали наши препирательства. А когда он обозвал меня лживой старой девой, которая втайне строит планы на него, сэра Родвела, я столкнула его в пруд с лягушками.
Тильден не выдержал и против воли рассмеялся. Нола тоже улыбнулась.
— Пруд еще не чистили, вода была зеленой и мутной. Публика пребывала в шоке, но кое-кто мне аплодировал.
— Охотно бы посмотрел на это, — Тильден совсем забыл, как возмущен он был тогда.
— У меня сохранилась вырезка из газеты, — сказала Нола, пожав плечами.
— Там была пресса?! — поразился Шелби.
— Конечно. Это был большой прием. Родвел только что получил известие, что он назначен на пост посла в Индии. После того как каждое слово, которыми мы с ним обменялись, было точнейшим образом записано, репортеры отмели все его попытки объясниться. Они пришли к выводу, что я оскорбленная женщина, жаждавшая удовлетворения. Это в некотором роде верно, потому что мне не в чем было себя упрекнуть.
Нола посмотрела на Тильдена и сразу поняла, о чем он сейчас подумал.
— В порядке исключения, — добавила она лукаво.
— А назначение Родвела на пост посла в Индии…
— При сложившихся обстоятельствах об этом не могло быть речи.
Тильден удивленно покачал головой.
— Но что общего со всем этим у молодого Родвела?