Сомневаясь, что удержусь, тем не менее кивнула. Мне помогли встать и почти повесили за спину желтоглазого капитана, словно я была не человек, а мешок с тряпьем. Впрочем, весила я немного. Старая и немощная, обхватила руками Мердока за шею, и он шагнул к лестнице, вцепился пальцами, неожиданно сильный после стольких дней без воды и еды. Я сказала себе, что буду удивляться позже, а пока единственное, что волновало меня – это оказаться на палубе корабля.
И мы начали восхождение.
Капитан не обманул. Вскарабкался он лихо. Несколько секунд и меня поставили на твердую палубу. Обессиленная, покачнулась и была вынуждена вцепиться в широкие плечи мужчины, а Мердок, вместо того, чтобы опустить меня на доски, неожиданно обнял и прижал к себе. Тепло его тела всколыхнуло что-то непонятное в моей груди. Стало легче дышать и, кажется, даже прибавилось сил, как бы непостижимо это не звучало. Я позволила себе уткнуться лицом в его широкую грудь, ощущая запах мужчины, смешанный с запахом моря. Показалось, или на мгновение широкая ладонь скользнула по волосам, будто невольной лаской или поддержкой?
- А теперь поднимайте Марка! – не переставая держать меня, крикнул, обращаясь к своей команде, желтоглазый.
На корабле было тихо. Ни единого постороннего звука и никаких признаков чужого присутствия. Палуба и мачты влажные, что и не удивительно, но ветер наполняет паруса, которые только и ждут позволения толкнуть бриг вперед, к острову, на который стремился Мердок.
Когда все, кто был в лодке, поднялись на борт, капитан передал меня с рук в руки мистеру Боунзу, сам же повернулся к своим людям, оценивая ситуацию.
- Корабль Гарри! – проговорил кто-то. Я услышала краем уха, почти лежа в руках могучего кока. Заметила, что Марка держит на руках Золтан: мальчик все еще не пришел в себя и находился в бессознательном состоянии. Ему, как и всем нам, была срочно нужна вода. Даже не еда, а вода. Без нее мы долго не продержимся!
- Осмотрите судно! – приказал капитан и все, кто мог передвигаться, отправились выполнять приказ.
- Отведите мисс в капитанскую каюту! – обратился к Боунзу Мердок. – И Марка отнесите туда же! – эти слова предназначались уже Золтану.
Меня подхватили на руки и понесли. Над головой темнело небо. Приближалась неумолимая непогода и, о чудо, мне показалось, что начал накрапывать дождик. Я помню, что услышала краем уха, как крикнул кто-то из пиратов, обращаясь к своему капитану:
- На камбузе нет воды! Только пустые бочки!
Что он ответил, я уже не услышала. Кок занес меня в каюту и положил на кровать. Рядом пристроили и маленького юнгу: он был в еще более жалком состоянии, чем я.
- Отдыхайте, мисс, - произнес Боунз и неожиданно странно взглянул на меня, будто заметил что-то непонятное.
- Что со мной? – уточнила вяло.
- Показалось, - отозвался мужчина.
- Мы оставим вас ненадолго! – пояснил помощник капитана и скоро оба, и Золтан, и кок, покинули каюту, оставив нас с Марком ожидать своей участи.
Я слушала ветер и грозу. Молилась всем известным богам, чтобы не повторился тот кошмар, лишивший капитана корабля и команды, а нас едва не погубивший, оставив посередине моря почти без всякого шанса выжить. Шум непогоды нарастал и скоро разверзнувшееся небо обрушило свою ярость на «Песню Ветра». Забарабанили крупные капли, корабль закачался на волнах: шторм приближался. А я думала только о том, что дождь – это пресная вода и губы нестерпимо защипало. Захотелось выйти на палубу и встать, запрокинув лицо, чтобы струи ливня смыли усталость и наполнили тело силой. Я попробовала пошевелиться и удивилась, когда ноги и руки послушались меня. Нет, в них не было прежней энергии и поднималась я тяжело, но все же, сделала это сама. Оглянулась на Марка, продолжавшего лежать без сознания, а затем шагнула к двери, приваливаясь к стене. Пошла вдоль нее, касаясь ладонями и припадая всякий раз, когда уже не оставалось сил.
«Зачем они занесли меня сюда? – подумала уныло. – Оставили бы лежать там, на палубе, позволив напиться дождевой водой!».
Дверь поддалась с трудом и в лицо мне дыхнул холодный сильный порыв ветра. Удержалась на ногах, ухватившись за дверь, подставила лицо падающим каплям. За бортом «Песни Ветра» колыхалось море, но волны не были такими огромными, как в прошлый шторм, стоивший нам «Сирены» и большей части моряков. Этот шторм был простой, не обладал и толикой разрушительной силы, чему я была только рада.
Не сильно думая над тем, что делаю, вышла, самостоятельно переступив порог и раскинув руки в стороны, запрокинула голову, жадно открыв рот…
… Дождевая вода была сладкой, и я просто стояла, радуясь ливню, пока не пришла в себя окончательно и только после всего поняла, что во мне что-то словно изменилось. Еще недавно Боунз вносил меня в каюту, теперь стою на своих двоих и даже не шатаюсь, хотя судно болтается на волнах из стороны в сторону. Огромный парус надул «пузо» (9) и несет «Песню» куда-то вперед.
- Леди! – голос, а точнее крик, раздался совсем рядом, и я оглянулась. Дождь усилился и теперь слепил глаза. Я подняла руку, поднесла козырьком, рассматривая Золтана, возникшего из неоткуда. Он стоял, немного опешивший и таращился на меня так, будто увидел привидение.