Женщина тараторила до того момента, как заметила меня. Её глаза медленно округлились, а рот слегка приоткрылся от удивления. Заметив это, Костя поспешил представить нас:
— Мама, познакомься, это Тала. То есть Виталина, — улыбнувшись, он покачал головой. — Мы с ней… — наверное, он хотел сказать «друзья», но неожиданно произнёс другое: — Я признался ей в своих чувствах, но она пока не готова принять их. Мы ехали со свидания в зоопарке, когда ты позвонила.
Его слова были настолько неожиданны, что я подавилась воздухом.
— Меня Валентиной Сергеевной зовут, — женщина смотрела на меня с нескрываемым восторгом. — Очень приятно познакомиться.
— И мне, — проблеяла я, боясь разбудить Соню.
Видимо, Валентина Сергеевна проследила за моим взглядом, потому что в следующую секунду её удивлённые глаза расширились ещё больше.
— А это Соня, дочь Виталины, — вздохнув, произнёс Костя. — Она так устала, что заснула в дороге, — и пока у мамы не появились новые вопросы, он добавил: — Пойдём лучше посмотрим, как там папа.
— А как же девочки? — охнула Валентина Сергеевна. — Неужели оставишь их здесь в машине? Сонечке вообще неудобно спать в кресле, поэтому бери её на руки и неси в дом. Уложим её на твою кровать.
— Но… — хотела возразить я.
— Смотрите какие тучи, — показав в сторону, Валентина Сергеевна покачала головой. — Через десять минут начнётся гроза с ливнем — я на карте осадков видела. Хочешь, чтобы дочка напугалась грома и заикой осталась? Нет, никаких «но».
С одной стороны, мне хотелось скорее попасть домой — мысль о том, что придётся ночевать в доме Клюевых пугала. Но с другой, возвращаться в грозу действительно не хотелось. Соня была пугливым ребёнком, поэтому каждый раскат грома даже дома был для неё стрессом.
— Хорошо, — я решила не спорить, доверившись Валентине Сергеевне.
— Ты уверена? — удивился Костя. — Я могу проверить отца, и мы сразу поедем домой.
Меня одолевали сомнения ровно до того момента, как улицу ни осветила молния. Признаться честно, грозы я боялась не меньше Сони — детская травма давала о себе знать.
— Уверена. Идём скорее.
Пока Костя с Валентиной Сергеевной относили Соню в комнату, я, словно непрошеный гость, ждала в прихожей.
Внутри дом оказался таким же небольшим, как снаружи. Но это совсем не умаляло уютности интерьера. Тёплые оттенки обоев и мебели, горшки с живыми цветами и приятный аромат создавали приятное впечатление.
— Ну что же ты тут встала? — снова засуетилась Валентина Сергеевна, выйдя из комнаты. — Разувайся, клади сумку и идём на кухню. Если бы я знала, что Костя привезёт свою девушку, я бы пирожков напекла. Но сейчас у меня только шарлотка.
— Я не девушка Кости, — поджала губы, смущённо улыбнувшись. — Мы просто друзья.
— Да, мам, — сзади появился Клюев. — Мы пока просто друзья, поэтому, пожалуйста, хватит пугать Талу своей гиперактивностью и просто налей ей чаю. А ты, — он обратился ко мне, — не думай её слушать. Просто последней моей женщиной, которая переступала порог их дома, была жена. Поэтому твоё появление сравнимо с восьмым чудом света.
Мы с Валентиной Сергеевной переглянулись, но ничего ему не ответили.
Конечно же, я понимала маму Кости. После первого неудавшегося брака она хотела счастья для сына. И сейчас в любой девушке видела кандидатку на его сердце. Но я пока была не готова думать об этом, наслаждаясь нашим дружеским общением.
Когда Костя ушёл к отцу, мы расположились в кухне.
— Виточка, а что я чай буду предлагать? Может, ты кушать хочешь? Я на ужин приготовила куриные биточки и пюрешку. А ещё салатик… Давай наложу? — она суетилась так как никогда не делала моя мама. Это было приятно и одновременно смущало.
— Нет, спасибо, — улыбнулась, удобно устроившись на небольшом диване. — Я буду чай и шарлотку — давно не ела домашнюю выпечку.
— А сама не печёшь? — словно прощупывая меня, спросила Валентина Сергеевна.
— Нет, — честно ответила я. — Растить дочку, будучи матерью-одиночкой, сложно. Мне приходится не только думать над тем, как воспитывать Соню, но и над тем, как её прокормить. Даже с учётом дивидендов, получаемых от предприятия в родном городе, жизнь в столице дорогая.
— А отец девочки? — она заинтересованно подняла брови.