Разложила всё по местам, два аппарата выключила, а другие три запустила на новый цикл. Выходя из своей каморки, обнаружила, что на смену вышел Рэй. Геоморфолог, как и я минуту назад, сидел в наушниках, спиной ко входу, целиком погрузившись в исследования и не слыша нас. Тревожить его не стала.
— А куда мы идём? — уточнила я, следуя за Хиксом по коридорам корабля.
— Сюрприз, — загадочно ответил атлант. — Ты мне доверяешь?
Провокационный вопрос. Стоило бы задуматься всерьёз, но, как ни странно, ответила я искренне:
— Да.
В груди вспыхивали и расцветали фейерверки от собственной храбрости. Кажется, что-то подобное я чувствовала в подростковом возрасте, когда была влюблена в первый раз. Влюблена?.. И когда же ты успела, Вика?
— Мой жилой блок, — пояснил очевидный факт Хикс, распахнув передо мной дверь.
Его каюта походила на мою, но с рядом отличий: наверное, это жильё, предназначалось для офицерского состава, а мне досталось для рядового. Корабль-то военный.
Здесь всё было больших размеров: кровать шире, стол-консоль рассчитан на двоих, а не на одного, как у меня, два стула, привинченных к полу, даже дверь в ванну была нестандартной и выше моей вполовину.
— Я хотел бы провести время с тобой наедине, — смущённо проговорил Хикс. — Не подумай, всё в рамках приличия. Хочется приобщить тебя к кухне — насколько это возможно! — и истории моей родины. Начнём с ужина.
Умилительно было наблюдать, как этот гигант смущается: видимо, не только я чувствую себя не в своей тарелке.
На столе стояли накрытые пластиковыми крышками блюда, и когда Хикс приоткрыл одно из них, по комнате поплыл ни с чем не сравнимый аромат.
— Мм... выглядит и пахнет аппетитно, — поделилась я первым впечатлением. Из своего опыта бытового сосуществования с папой и сыном-подростком я знала наверняка: мужчин необходимо хвалить. Всегда. А если заслуживают, то восхищаться. — Я забыла пообедать, так что жутко голодна.
Атлант быстро убрал всё лишнее со стола, и оказалось, что нас ждёт горячее — огромный кусок мяса, овощной салат и компот. Никогда не видела стейков такого царского размера в нашей столовой. Закралось подозрение, что и кормили инопланетников совсем не так, как нас, простых смертных.
Отрезав кусочек, обмакнула в соус и едва не застонала от феерии вкуса на языке. Возможно, я слишком голодна, но это блюдо показалось мне божественным. Глазом моргнуть не успела, как смела всё со своей тарелки, и уже откинувшись на спинку стула, поняла, что объелась. Давненько со мной такого не было. Торжественно клянусь больше не пропускать обед.
Надо было видеть лицо атланта: он так же, как и я, во время ужина, издавал только звуки восхищения едой, типа "уммм..." или "угуу"... А сейчас смотрел на меня с довольной улыбкой.
— Приятно посмотреть на сытую женщину, — сказал Хикс, подливая компот в мой стакан. А вот напитки в столовых одинаковые.
Удовлетворённо вздохнув, он отошёл к кровати и взял с полки планшет. Я откровенно пялилась на установленный на столе гаджет. Аппарат был явно внеземного производства, я таких раньше не видела: обратная стенка будто зеркальная, а экран не плоский, как у нас, его поверхность будто перетекала плавными волнами. Удивительно, но на качество картинки это не влияло.
— Встреча со знатоком нашей истории в силе, но я нашёл ещё кое-что, что может показаться тебе интересным, — Хикс запустил на планшете видео. — Этот фильм используется для обучения... хм-м, малышей, — видеоряд поражал реалистичностью, но готова поспорить, это не документальная картинка. — На заре времён атланты организовали своё государство. Сначала это было общество, настроенное на созидание и просветление. Наши предки поклонялись целому пантеону богов и считали, что их оберегают. Доподлинно неизвестно, стало ли атлантам тесно на главном и близлежащих островах или же на них нападали соседи, но постепенно общество стало военизированным. Даже женщины того времени не гнушались взять в руки оружие...
Не знаю, это Хикс переводил для меня закадровый голос или вёл рассказ от себя, но в любом случае — было познавательно. Даже если их история за тысячи лет стала скорее легендой: многое утеряно, многое додумано, но интересно же, чёрт возьми!
Глава 13
Виктория
— А продолжения нет? — спросила я с надеждой.