– Да, конечно! И я быстро читаю, так что верну скоро, обещаю! – Алиса еще больше засмущалась от его комплимента, но улыбнулась в ответ. – И спасибо за комплимент. Только уверена, вы немного преувеличиваете.
– Отнюдь! Даже не спорьте. А книгу я вам принесу завтра, она у меня находится дома. Заходите после последней пары, я буду здесь.
– Обязательно зайду! Спасибо большое!
Алиса взмахнула рукой и, радостная, выбежала из аудитории. В коридоре ее встретила сердитая Маша. Алиса схватила ее за руку и потащила вниз по лестнице.
– Прости, пожалуйста, вопрос был срочный. Я позже заглажу свою вину, обещаю, побежали!
– Чем загладишь?
– С меня билет на любую выставку, какую захочешь.
– Любууую?
– Да-да, даже на ту самую, только бежим скорее, – Алиса бежала, смеялась и тащила подругу за собой.
– Лиса, мы все равно уже опоздали, давай прогуляем? – глаза Маши загорелись. – Ну пожалуйста!
– Что это с тобой? Сама всегда говорила, что мы должны быть ответственными людьми, иначе антропологическое сообщество нам не светит!
– Это говорила не я, а мои предки. Не очень-то я туда и хочу, в это ваше общество…, – проныла Маша, но послушно продолжала бежать за Лисой.
На следующий день после последней пары Алиса попрощалась с Машей и одна отправилась к кабинету Константина Николаевича за книгой. Постучав в дверь, она широко распахнула ее и одной ногой вошла внутрь. Константина Николаевича в кабинете не оказалось, вместо него за столом сидел мистер Аскала и с неимоверной скоростью что-то печатал на своем ноуте. Когда Алиса вошла, он даже не повернул головы. Девушка на мгновение оторопела, на автомате сделала шаг обратно, чуть прикрывая дверь. Она подумала было вернуться чуть позже или подождать профессора в коридоре, но у нее было мало времени, а уходить без книги очень не хотелось, ведь она планировала сегодня вечером начать ее читать. Поколебавшись еще мгновение, она все-таки вошла в кабинет полностью. Социолог будто ничего не слышал и не замечал. Алиса откашлялась и произнесла:
– Кхм, добрый день... Мне нужен Константин Николаевич…
– Его нет, – равнодушно бросил мистер Аскала, не отрываясь от печатания.
– Это я вижу, – Алиса нахмурилась. – Он должен быть тут.
– Не знал, что Константин кому-то что-то должен. Тем более студенткам.
Алисе показалось, что он специально сделал акцент на последнем слове. Она оторопела от такой грубости, но это придало ей немного большей уверенности:
– Мы договаривались, что он будет здесь в это время. Может, вы будете так любезны и подскажите, когда он вернется, мистер Аскала?
– Он не вернется, – таким же тоном ответил социолог, будто его совсем не тронула открытая язвительность в голосе Алисы. – Сегодня.
Алиса совсем растерялась. Константин Николаевич никогда не нарушал свои обещания. Может у него появилось срочное неотложное дело, конечно. Но оставить чужого человека в своем кабинете одного без присмотра – слишком большой уровень доверия даже для такого учтивого профессора, ведь случись чего Константину Николаевичу отвечать перед университетом. Алиса расстроилась, но решила не продолжать настаивать на своем и удалиться. Она уже развернулась, чтобы выйти, как мистер Аскала, наконец, повернул голову в ее сторону и произнес:
– Ты – Алиса?
– Да, – Алиса замерла в нерешительности.
Мистер Аскала встал из-за стола, открыл один из ящиков профессора, достал из него книгу, закрыл ящик и положил книгу на стол ближе к Алисе. Она неуверенно потянулась за ней, взяла в руки и посмотрела на обложку. «Последний атлант. Автор Зубарев Константин» – прочла она. Точно, это та самая книга. Она сжала драгоценное издание в руках, машинально сказала «спасибо» и посмотрела на социолога. Тот уже сел обратно и снова принялся печатать, словно вовсе и не вставал с этого места.
Алиса вышла в коридор, еще крепче сжимая столь желанную книгу, но мысли уже были совершенно не о ней. Вроде бы ничего особенного не произошло, но остался какой-то неприятный осадок. К чему был этот спектакль, если он все равно отдал ей книгу? Стараясь откинуть это неприятное чувство подальше, Алиса поспешила к выходу из университета, где ее должен был ждать вернувшийся из поездки Артемий. Она быстро оделась в раздевалке и второпях вылетела на улицу. Увидев Артемия, поджидающего ее внизу лестницы, все неприятные мысли сразу улетучились. Почти с разбегу Алиса бросилась на шею парню, чуть не ударив его по лицу зажатой в руке книгой.