— Я не знаю твою сестру, — проворчал Мэйт. — Но почему вам не дают встречаться?
Джесса еще раз огляделась вокруг, дабы убедиться, что рядом никого нет, и их никто не подслушивает. Удовлетворившись проведенным осмотром, она снова встретилась с ним взглядом и понизила голос до еле слышного шепота:
— Анабель дала кой-какие подсказки. Мне кажется, они сделали из нее шпионку.
Мэйт выглядел озадаченным.
— Секретного агента флота под прикрытием, — пояснила Джесса. — Другими словами, сестренка делает вид, что заодно с преступниками. Если те люди узнают, на кого она работает на самом деле, они убью ее. Вот почему нам не разрешают встречаться. Это может привести к ее разоблачению, так как я служу на флоте.
Ее глаза наполнились слезами, но Джесса, сморгнув их, указала на свой чемоданчик.
— Анабель прислала мне его, так как не могла прийти на мой выпускной в медицинском колледже. Даже в моем досье вместо нее записана совсем другая девушка. Ведь любой, кто поинтересуется моей биографией, узнает, что на Марсе я жила с сестрой, которая по легенде работает на какой-то далекой суровой планете в действующей там компании. А если копнут чуть глубже, то получат снимок той подставной женщины. Черт, они даже смонтировали фотографии, где мы с ней в обнимку. И обязали меня держать их в своей каюте на видном месте и лгать, если меня спросят о моей сестре.
Джесса удрученно вздохнула.
— Мне приходится тщательно прятать ее настоящее фото, которое Анабель тайком прислала мне, чтоб я знала, как она сейчас выглядит. Флот обосрется, если узнает, что оно у меня есть. Мы расстались с сестрой, когда мне было десять, а ей — двенадцать. Мои воспоминания о ней слишком мутные и расплывчатые.
Мэйт шокировал ее тем, что молча потянулся к ней и притянул к себе.
Джесса напряглась, когда он обнял ее, но спустя мгновение расслабилась. Его тело так хорошо пахло, а успокаивающие объятия дарили такое тепло и защиту, что она, не удержавшись, снова расплакалась.
— Тебе, должно быть, очень тяжело, — прохрипел он.
— Это точно. Я знаю, что иногда бываю стервой, но мне нужны силы, чтоб сохранить здравый рассудок и дождаться дня, когда мы с сестрой сможем наконец-то воссоединиться. Я обещала Анабель, что без нее со мной все будет в порядке… Но иногда все же срываюсь.
Мэйт крепче прижал ее к себе и положил подбородок ей на макушку. А Джесса от неожиданности вздрогнула, когда грудь большого веслорца начала вибрировать, и он тихонько заурчал. Робко улыбнувшись, она теснее прижалась к его мощному торсу.
«Как же приятно, когда тебя так утешают…»
— Снимите комнату, — усмехнулся проходивший мимо мужчина.
Исходящие от Мэйта вибрация и урчание вмиг прекратились, сменившись угрожающим рычанием. И только тогда Джесса вспомнила, где они находятся. Она поспешила отстраниться, и Мэйт не стал ей препятствовать. Опустив подбородок, она подняла руку и вытерла мокрую щеку. То, что слезы лились лишь из одного глаза, способствовало сокрытию редчайших минут ее слабости.
— Спасибо, Мэйт. За объятия и за то, что выслушал, — последний раз шмыгнув носом, Джесса взяла себя в руки. — Нам пора вернуться к работе, — она заметила, что некоторые члены флота открыто таращатся на них, выглядя ошеломленными.
— Мы совокупляющаяся пара, — громко заявил Мэйт. — Это моя женщина. У вас ко мне какие-то претензии?
Кое-кто из любопытствующих, отрицательно помотав головой, тут же испарился. А вот оставшиеся, казалось, были слишком напуганы, чтоб сдвинуться с места.
От этой картины Джесса тихонько захихикала, а Мэйт, глянув на нее, нахмурился.
— И что тебя так рассмешило?
— Мне нравится, что ты можешь быть милым и в то же время чертовски пугающим. Потрясающая способность, достойная восхищения.
Мэйт, проворчав что-то невнятное, подхватил свой чемоданчик.
— Перерыв окончен.
Она тут же подхватила свой.
— Да, давно пора. Я начну оповещать наших, чтоб были готовы к возможной активации протокола укрытия на месте.
— Будь осторожна, — предупредил Мэйт. — Смотри, чтоб охрана не пронюхала.