Одна, со светло-золотистыми волосами, невысокого роста и проще лицом, отличалась красивым голубым цветом глаз, которые блестели нескрываемым любопытством. Вторая была на полголовы выше и вид имела сдержанно-королевский, и он очень шёл ей — безупречные черты лица, аккуратно убранные блестящие каштановые волосы, карие глаза и чувственные губы. Кажется, именно её присутствие до сих пор не позволяло спутнице перезнакомиться с окружающими. Можно было заметить, как светловолосая курсистка то и дело порывалась шагнуть вперёд, но каждый раз оглядывалась на соседку и сдерживалась.
Первыми к выходу, подавая пример, направились принц и принцесса, рука об руку, чинно, как положено жениху и невесте, а следом потянулись остальные.
Идана, выпущенная наконец из родственных объятий встревоженной и чуть не плачущей от волнения матери, через мгновение угодила буквально из огня в пламя: в руки Греты Иргвид, бойкой миловидной шатенки двадцати четырёх лет от роду из приличной и респектабельной семьи, присутствие которой так обрадовало Иду несколькими минутами ранее. Эта девушка была единственной, кого Идана могла назвать своей подругой.
— Как я рада, что ты тоже вызвалась поехать! Просто камень с души. Я совершенно ничего не успела и даже не смогла как следует попрощаться! Написала тебе письмо, но, представляешь, забыла, отправила я его или нет? Кажется, всё же нет, — вздохнула она, крепко уцепив подругу под локоть.
— Да, сборы вышли… стремительными, — согласилась Идана. — Удивляюсь, как я голову дома не забыла!
— Тебе было бы сложно без неё, — звонко и искренне рассмеялась Грета. — Да и некрасиво это. Зато, пока ты развлекала принцессу, я всё выяснила!
— Совершенно всё?
— Совершенно! — радостно подтвердила Грета. — У нас собралась чудесная компания!..
Из будущих невест, помимо Греты, Идана лично знала троих, и все три тоже были… с изъянами, как и она сама, и её подруга — дочь хоть и почтенного, но довольно несчастного рода, в котором народилось шестеро дочерей и удачно пристроить удалось не всех.
Вилма Гунтрад — энергичная яркая брюнетка, младшая дочь графа, в свете считалась падшей, как сама Идана, и имела схожее пятно на биографии.
Рыжая Лииса Лондрин, скандально известная своей непримиримой и безнадёжной борьбой за права женщин, на которую давно махнули рукой собственные тихие и религиозные родители и, наверное, с облегчением встретили её отъезд.
Ну и, конечно, Одила Трольд, насчёт которой свет давно спорил, чудачка она, сумасшедшая или проклятая. Она сама уверяла, что общается с призраками, и неизвестно, что было хуже: если она только заявляла об этом или если действительно разговаривала. Несколько веков назад за такое вполне могли отправить на костёр, сейчас — просто сторонились. Одила от этого не страдала: бледная, с угольно-чёрными волосами и большими чёрными глазами, она сама походила на жутковатого духа и держалась всегда особняком, предпочитая общество книг.
Ещё три девушки прибыли из других городов, все были дочерьми старых и уважаемых семей, и восприняли приглашение в Илаатан с воодушевлением: для них это был шанс найти лучшую партию. Все три прибыли в Линдер, столицу Транта, чтобы через две недели быть представленными ко двору на большом празднике, посвящённом началу лета, и все три, вместе с семьями, были очень довольны таким поворотом.
Обе курсистки были сиротами из приюта на попечении королевы, обе — из побочных ветвей весьма богатых и уважаемых родов, которые были совсем не рады подобным «побегам», и хотя не отказались обеспечить девушек финансово, но брать на себя их устройство и воспитание не пожелали. Непоседливая блондинка Эрма Шантар оказалась родственницей весьма одиозного графа, ярого сторонника ортодоксального патриархата, который откровенно презирал женщин, и Ида подумала, что девушке повезло вырасти в приюте, а не рядом с этим неприятным типом. А надменная брюнетка Ерсэла Прат оказалась частью разветвлённого и плодовитого баронского семейства, которое на всю страну славилось своими бесконечными тяжбами всех родственников со всеми за очередное наследство.
Странная и не очень представительная собралась у принцессы Мариики свита, но, определённо, интересная. Идана жалела только об одном: она не сможет увидеть, каких девушек подберёт взамен Илаатан.
ГЛАВА 3. Правила транспортировки и хранения опасных веществ
Яд, который не действует сразу,
не становится менее опасным.
Г. Э. Лессинг