Несмотря на изначальное нежелание в этом участвовать, Ида провела время с удовольствием. Она уже и забыла, что может быть так легко в обществе малознакомых людей. Поначалу Идана поглядывала на окружающих насторожённо, ожидая подвоха, да и они явно чувствовали себя немного скованно, но постепенно ожили. Почти все, не считая чудачки Одилы Трольд, которая и здесь держалась особняком
Идана находила это непривычным, странным и приятным — не чувствовать на себе снисходительно-недовольных взглядов и не слышать выразительных шепотков. Словно время вернулось вспять, или по волшебству все забыли о её «падении».
Даже принцесса держалась дружелюбно, без заносчивости, и уже за одно это можно было её уважать: при разности их положения, от Мариики можно было ожидать гораздо менее приятного обхождения, и не только Идане. Но её высочество явно была настроена не ворошить прошлое и не допускать конфликтов, так что день прошёл хорошо, а вечер обещал быть и того лучше.
И он быстро начал оправдывать надежды. Идана знала о собственной привлекательности, но дома всё удовольствие от мужского внимания неизменно смазывалось неприятным подтекстом и пониманием: её рассматривают как развлечение. Не исключено, что она сама себе придумывала проблему и даже в Транте далеко не все проявляли к ней интерес с неблагородными целями, но там расслабиться не выходило. А здесь, в чужой стране с чужими людьми, сделать это оказалось очень просто, хватило всего одного бокала лёгкого вина с нежным цветочным запахом и мягким вкусом.
Молодые люди танцевали под музыку небольшого оркестра, знакомили друг друга со светскими развлечениями, разговаривали, смеялись. Языковой барьер, который пугал многих девушек, так и не возник: все потенциальные женихи в той или иной мере знали трантский. Кто — то говорил уверенно и бегло, кто-то — неправильно и с сильным акцентом, но этого вполне хватало, чтобы находить общий язык.
И очаровывать гостий, конечно. Экзотическая наружность местных мужчин привлекала, тем более все они были на удивление хороши собой — то ли сюда выбрали таких, то ли илааты в целом были красивым народом, Ида никогда о подобном не задумывалась.
Экзотически привлекательной оказалась не только внешность вероятных женихов. Рассмотреть личные качества и достоинства за такой короткий срок было невозможно, но зачаровывало уже то, что илааты привыкли выражать эмоции более ярко и открыто. Они не вели себя развязно и оскорбительно, но держались с той свободой, которая непривычным к подобному транткам кружила голову. Казалось бы, сущая мелочь — возможность громко и от души рассмеяться, не оглядываясь на то, что это прозвучит слишком шумно. Наверное, в другом настроении это могло бы вызвать в тех же самых девушках неприязнь, но сейчас все они охотно поддались влиянию окружения и получали удовольствие.
Танцы и разговоры в какой-то момент прервались. Одного из мужчин попросили спеть, у него оказался прекрасный, сильный, хорошо поставленный голос, от которого получили удовольствие даже те, кто не знал илаатского. Потом к нему неожиданно присоединилась одна из невест, которой не смог аккомпанировать оркестр — нужных нот не нашлось, зато вызвался другой илаат, любитель трантской музыки, который неплохо играл на незнакомом девушкам инструменте, напоминавшем небольшое пианино.
А после пары песен, когда возникла пауза, вдруг поднялась cо своего места Мариика. Принцесса улыбалась очень радостно, с предвкушением, а Сулус, который встал мгновением позже, — иронично и немного насмешливо. Или сочувственно?..
— У меня появилась чудесная идея! Как девушки напомнили утром, во всех сказках с отбором невест или женихов обязательно есть разные конкурсы. Нам соревнование не нужно, но почему бы не устроить небольшую демонстрацию талантов? У всех есть какие-то любимые увлечения, и я уверена, что каждому найдётся чем удивить. А чтобы никому не было обидно, удивлять нас будут и женихи, и невесты. Пары дней на подготовку хватит, а если вдруг…
— Защитник! И что делать? — расстроенно пробормотала Грета, не слушая дальше принцессу. — У меня же нет никаких талантов!
— Не выдумывай, это ведь просто развлечение, — легко отмахнулась Ида. — Ты великолепно готовишь, этого более чем достаточно! Договорись с госпожой Алтааной, она поможет решить всё с кухней.
— Да, наверное, ты права, — Грета снова воспрянула духом. — Если так можно…
— Что я слышу! — раздалось позади них вкрадчивое. — А я как раз больше всего люблю вкусно поесть! Предлагаю объединиться.
Поговорить с этим мужчиной Ида с подругой ещё не успели, но запомнить его оказалось нетрудно. Телаш Песчаная Змея был одет в наряд жизнерадостного оранжевого цвета, по местным меркам пренебрегал украшениями — не считать же таковыми нитку коралловых бус и длинные серьги в форме перьев тончайшей работы. Ну и пару перстней, но девушки уже успели выяснить, что это не столько украшения, сколько родовые знаки. А главное, он не был столь же жгучим брюнетом, как остальные, скорее, шатеном с рыжеватым отливом.
— Это будет нечестно, потому что угощать нужно или всех, или никого, — возразила Грета, недовольная тем, что их подслушали.
— Неужели у вас нет больше никаких талантов? — улыбнулась Идана илаату.
— Увы, — он выразительно развёл руками. — Только бабкина наследственность и хорошее знание трантского, — он выразительно подёргал себя за прядь волос.
— Тоже наследственное? — иронично уточнила Ида.