— Ты познакомился с ней, когда мы были в отпуске вместе?
Эндрю снова сглотнул.
— Ну, ты в той поездке совсем не дарила мне веселья.
Рядом с ним Эшли отчаянно пыталась стереть с себя горячее карри одним из моих полотенец.
— Оно очень раздражает мою кожу.
Эндрю моргнул, глядя на меня щенячьими глазами.
— Ава. Мне жаль. Очевидно, что это просто недопонимание. Я никогда не хотел причинить тебе боль. Но сердцу не прикажешь.
У меня сдавило горло, в груди заболело.
— Да что с тобой не так?
— Я… я собирался сказать тебе… — пробормотал он, заикаясь. — Мы влюбились друг в друга. А любовь прекрасна, не так ли? Любовь всегда нужно праздновать. Честно говоря, Ава, ты должна быть рада за меня. Я нашёл свою вторую половинку, — он театрально вздохнул. — Можешь ты хоть на минуту перестать быть эгоисткой и подумать об этом с моей точки зрения?
Весь мир накренился на своей оси.
— Ты говорил, что я твоя половинка. Полагаю, ей ты тоже пишешь стихи? — я развернулась и уже вышла в коридор, когда у меня в голове что-то щёлкнуло. — Стихотворение о тополе предназначалось для неё или для меня?
— Оно было для меня, — огрызнулась Эшли.
Меня осенила ужасная мысль. Это не просто конец моих отношений. Это конец моим планам на будущее.
— Эндрю, а как же бар? Ты собирался помочь его профинансировать.
Он пожал плечами, слегка улыбнувшись мне.
— О, Ава. Ты что-нибудь придумаешь. Поступи в колледж или что-нибудь в этом роде. Из тебя получилась бы блестящая студентка.
Панические мысли дико метались в моей голове, как осенние листья во время бури. Я выстроила всю свою жизнь вокруг Эндрю, а теперь всё это разрушено.
Слёзы защипали мне глаза.
— Ты ждал, пока получишь диплом, не так ли? — произнесла я. — Потому что Эшли не оплачивает твои счета. Это делала я.
Она перебросила волосы через плечо.
— Я актриса. Чтобы построить карьеру, требуется время.
— И талант. И учитывая, насколько фальшиво звучал этот оргазм, я в тебя не очень-то верю, — огрызнулась я.
Эшли сдёрнула виндалу с кровати и швырнула в меня. Красное карри забрызгало мою одежду.
Я уже была озлобленной женщиной. Отвергнутой. Злой ведьмой, замышляющей погубить юную красавицу.
— Убирайся! — завопила она.
— Он весь твой! — крикнула я в ответ. — Вы двое действительно кажетесь идеальной парой.
Мне надо уйти, пока я не совершила чего-нибудь, из-за чего попаду в тюрьму на двадцать лет. Я схватила с пола свою спортивную сумку и бросилась вниз по лестнице.
И вот он — момент, когда я решила, что никогда больше не полюблю.
Сказки? Это всё враньё.
Глава 2. Ава
Час спустя я опиралась локтями на липкую деревянную барную стойку «Золотого трилистника». Потягивая Гиннесс под бормотание телевизора, я смотрела «Сцепленные и сшитые», реалити-шоу о женщинах, соревнующихся за жениха и пластическую операцию для их заветного дня. Ужасно, да, но это не мешало мне включать шоу каждую неделю.
Может, это предвещало упадок цивилизации или что-то в этом роде, но сейчас меня это по-настоящему не беспокоило. Мне двадцать шесть лет, и у меня…
Что у меня было? На самом деле, ничего. Ни гроша за душой.
Сегодня вечером я просто хотела найти место, где никому не было бы дела до пятен карри на моей одежде; место, где я могла бы много выпить в будний вечер, и никто бы меня не осудил.
«Золотой Трилистник» был идеальным местом.
Дело не только в разбитом сердце, хотя от этого мне действительно захотелось свернуться калачиком в позе эмбриона. Это разрушило ещё одну мою мечту, по крайней мере, временно — «У Хлои». Я день и ночь работала над своими планами, пытаясь получить необходимые разрешения.
Я уронила голову на руки. Сейчас я зарабатывала около тридцати тысяч в год, трудясь барменом, и большая часть этих денег ушла на ипотеку Эндрю. До встречи с Эндрю я жила в тесной квартире с алкоголиком, который всегда засыпал в ванной. Это не худший расклад, но что-то в том, как Эндрю только что бросил фразу «поступи в колледж», реально раздражало. Как будто я могла вот так запросто заплатить за обучение.