Алина ушла вглубь прачечной, а Злата поспешила выполнять следующие поручения. Но голову не покидали мысли. Злате тоже нравился Андрей. Он был красив, умен, галантен, кому ж такой не понравится?! Но она никогда не жаждала заполучить его. Ей не прельщало быть ни принцессой, ни королевой. Девушка грезила о любви, большой, чистой и настоящей. И все равно кем он будет - к роскоши она все равно не привыкла. И не стоит начинать!
Злата отправилась на кухню, чтобы налить немного горячей воды и вымыть полы в столовой перед ужином. Но пройти к плите ей не удалось – служанки толпились возле стола, словно стайка наглых воробьев, которым кинули хлебные крошки. Девушка подошла ближе, заинтересовавшись происходящим. Она услышала знакомые всхлипывания. На стуле сидела Лада и ревела белугой, растирая по лицу слезы. Злата растолкала любопытных зевак и присела на корточки перед подругой.
- Что случилось?
- Меня выгонят из дворца! – пуще прежнего зашлась Лада.
- Что случилось? – повторила Злата, беря руки подруги в свои.
Девушка всхлипнула.
- Мария... наорала на меня из-за прически… ей не понравилось! А я старалась! Косы наплела! – завыла она. – А она сказала, что такие прически носят только деревенские девки! Что я никчемная, нерасторопная и мне не место во дворце!
Злата обняла подругу, гладя ее по спине.
- Успокойся, Лада. Тебе же еще не сказали, что ты уволена?
Лада отрицательно помотала головой.
- Если принцесса сказала, значит не успокоится, а своего добьется. Она злопамятная, - шепнул кто-то в толпе собравшихся.
- Вот! – оторвалась от подруги Лада. – Мария меня точно вышвырнет! Что мне делать?
- Что тут за сборище? Почему не работаем? – раздался грозный голос старшей горничной Тамары.
Девушки встрепенулись и тут же разбежались кто куда. На кухне остались только кухарки и Лада со Златой. Тамара подошла к ним, упирая руки в боки.
- Злата, ты разве не должна мыть столовую?
- Извините, Тамара, я сейчас пойду. Вот у Лады беда, принцесса на нее разозлилась… - Злата поднялась на ноги, умоляюще смотря на женщину.
- Знаю. Ее Высочество сказала мне, что ты больше здесь не работаешь! - поглядела на подругу Златы Тамара.
Лада снова взвыла, закрывая лицо ладонями.
- Может можно что-то сделать? - умоляюще прошептала Злата.
Тамара осмотрела девушек и выдохнула.
- Хорошо. Утри слезы и ступай в старую прачечную! Будешь пока там работать. Но на глаза никому не показывайся из знати! Я что-нибудь подумаю…. Может, за выходные все успокоится. А ты, Злата, ступай мыть полы. А то и тебе достанется!
Лада подскочила со стула и кинулась обнимать старшую горничную, выдыхая благодарности. Она даже поцеловала ее руки и тут же выпорхнула с кухни, боясь, что Тамара передумает. Злата тоже поблагодарила старшую служанку и поспешила выполнять свою работу. Девушка налила в ведро теплой воды и направилась в столовую. С полом она справилась довольно быстро, успев до прихода служанок, что накрывали столы к ужину. На сегодня у нее больше не было заданий, и девушка со спокойной душой отправилась домой. Она спустилась на самый нижний этаж, к старой прачечной, где стирали самые грязные вещи: попоны лошадей, подстилки охотничьих собак, рабочую одежду конюхов, мясников и садовников. Но она оказалась закрыта. Решив, что подруга уже убежала домой, Злата тоже поспешила покинуть дворец. Однако Лада ждала ее недалеко от ворот Верхнего города, прячась за торговыми палатками.
- Я боялась, что тебя задержали! – Лада подхватила подругу под локоть. Она выглядела неважно: глаза опухли, нос покраснел, а кожа на щеках стала словно обветренной.
- Как ты устроилась в прачечной?
- Ох, слава богам, что я далеко от Марии. Надеюсь, все успокоится теперь! Там весьма неплохо, работы правда много, но я работы не боюсь. Лучше стирать за блохастыми собаками, чем лишиться отвода. Лишь бы эту идиотку не встретить! Принцесса… тоже мне! Избалованная стерва, вот она кто.
- Родителям будешь говорить?
- Нет, ты что! Мама с ума сойдет, если узнает! Можно, я пока у тебя посижу? Хочу прийти домой ближе к ночи, чтобы они уже спали. Сошлюсь, что работой завалили.