Собираюсь поднять шум, но не успеваю крикнуть, как мне затыкает рот пятый убийца. Мне едва удается выскользнуть из его хватки. Я замечаю кулон на его шее, мерцающий красным светом. Не раздумывая, я срываю его и разбиваю о мраморный пол. Как только артефакт, блокировщик магических связей, разбит, Данте удается призвать меч, и из-за скопившейся силы нас всех накрывает волной. Меня больно бьет в грудь и отбрасывает к стене. Я теряю сознание.
***
Очнувшись, чувствую, как кровь закипает с новой силой. Невыносимая боль разносится по каждой клеточке моего тела. Чувствую, что меня сейчас разорвет на кусочки, что мое физическое тело больше не в силах сдерживать стихию. Боль, что я испытала во время бури, кажется мне сейчас цветочками. Я издаю болезненный крик.
Боль исчезает, глаза застилает пелена. Каждой клеточкой кожи я начинаю чувствовать влагу. За окном начинается дождь, и он усиливается с каждой секундой. Сильный ветер распахивает все окна в коридоре и поднимает тяжёлые шторы. Грохот дождя заглушает все звуки вокруг. Я едва различаю приглушенный голос Данте. Звук металла о металл. Звон в ушах.
Волна боли накатывает с новой силой. Артефакт внутри снова пытается подавить мою силу, но что-то идет не так. Блокирующая волна артефакта исчезает под натиском стихии. Меня выворачивает в приступе кашля, и на чёрный мрамор брызгает кровь вперемешку с жидкостью ядовитого зеленого цвета.
Постепенно пелена спадает. Все, что я сейчас чувствую - это легкость от того, что стихия, скидывая оковы, вырывается наружу. Она в бешенстве от того, что ее держали в неволе так долго.
Капля за каплей вода тянется ближе ко мне, скапливаясь вместе. Капля тянется к капле. Рядом со мной появляется огромный водяной лев.
И только теперь я понимаю, что вовсе не умираю. Я свободна.
На секунду убийцы застывают как вкопанные. Затем активируют боевые артефакты, направляя против моего духовного зверя стихию огня. Огненные змеи и стрелы испаряются с громким шипением под оглушающим ревом моего зверя. Лев настигает убийц, прежде чем они успевают снова использовать артефакты, и отбрасывает всех пятерых в сторону, хорошенько приложив о стену. Но на этом он не останавливается. Я чувствую, что не могу полностью контролировать льва. Приказываю остановиться, но духовный зверь меня не слушает и издает оглушающий рык.
Сил бороться нет. Я даже полностью не в состоянии контролировать собственное тело. Не могу подняться и продолжаю стоять на коленях, уперевшись ладонями в пол. Данте подбегает ко мне, прикрывая собой. Лев несется теперь на нас двоих.
Я собираю остатки энергии, приказываю льву остановиться и теряю сознание.
***
С самого утра мой день не задался. Сначала я проспала и, чтобы быстрее добраться до академии, решила срезать через полупустующие узкие улочки города. Результат моей спешки и беспечности – встреча с воришкой. Мальчишка налетел на меня из-за угла так стремительно, что я не успела увернуться. Мой мешочек с деньгами и воришка растворились в воздухе. Уверена, не без помощи стихии. Разумеется, я понимала, что в таких местах сложно не наткнуться на воров, но то, что я могла опоздать на экзамен, пугало меня куда больше, и само собой, я не стала тратить время на поимку мальчишки.
Я не опоздала и явилась на экзамен вовремя. Но едва мы начинаем, как нас прерывает заместитель директора и велит немедленно собраться всем в общем зале. Помимо моей группы в общем зале собираются все работники академии, ученики и даже их родители.
Среди толпы обеспокоенных лиц я встречаюсь с глазами мамы, полными тревоги и одновременно стального спокойствия. Она лишь слабо улыбается и, не отрывая от меня глаз, словно боится потерять в толпе, продолжает вслушиваться в разговоры окружающих. Мама отрывает от меня свой взгляд, лишь когда в зал входит директор академии в своей четырехцветной мантии. Насыщенно синий – океана, оранжево-желтый – пламя, светло-бежевый – воздух, нежно зеленый – растения и животные. Каждый этот цвет символизирует принадлежность к определенному дому стихии. Форма учеников также отличается по цвету. Я и мои соученики относимся к стихии воды, и наша форма - свободная рубашка, брюки и удлиненный камзол насыщенного синего цвета, но вот пояса у каждого из учеников академии одинаковые и состоят из тканей четырех цветов, как одежда директора, чтобы мы не забывали, что пусть мы и отличается друг от друга силами, мы все стихийники. Одна большая семья.
Среди учеников не утихает нервирующий шепот. Кто-то даже пытается разузнать у меня, знаю ли что-то о том, почему нас здесь собрали. Но все мое внимание обращено на директора, который проходит сквозь ряды и касается головы каждого ученика, и тех, на кого он указывает, уводят прочь. Доходят до Хиларии, стоящей среди учеников стихии земли. Директор касается белоснежной макушки подруги, спустя пару секунд кивает своему заместителю, и ее уводят.
Я ловлю задумчивый взгляд матери в надежде получить хоть какое-нибудь объяснение происходящему. Внутри нарастает чувство страха, что все это не к добру. Доходит очередь и до меня. От прикосновения директора меня передергивает, по коже пробегает стая мурашек. Чувствую чужое прикосновение к моим венам, моей крови. От пугающей догадки я резко открываю глаза. Только что директор использовал технику, что находится под строжайшим запретом. На мое удивление никто не обращает внимания. Директор снова кивает заместителю, и меня уводят прочь. Мне становится страшно. Я оборачиваюсь и вижу, что мама следует следом за мной.