Я изучаю неуклюжего молодого подростка на фотографии и думаю о человеке, которым он стал. Я вспоминаю о нём всё, что опьяняет меня — его похотливый, звучный голос, его сильные руки, которые обнимали меня, когда я нуждалась в утешении, его запах, который окружает меня в любое время дня, и его глаза, становящиеся зелёными, когда он возбуждён. Он ощущается так близко, что я чувствую его вкус. Наше совместное времяпрепровождение поражает меня, и мне нужно избавиться от этих мыслей. Нет смысла снова переживать ту единственную ночь с Джулианом, хотя прошло всего две недели с тех пор, как я чувствовала себя живой в его объятиях.
Лежа в его постели, я обнимаю его подушку и стараюсь изо всех сил представить его рядом. Я принимаю эту тоску только с воспоминаниями о нашем совместном времени, забывая о причине, по которой я здесь. Наконец, поднявшись с кровати, я осматриваю гардеробную Джулиана и не замечаю ничего из висящих вещей. Стопки больших коробок выстроились вдоль стены в дальнем конце шкафа. Ничего больше. Я не удивлена, что эта квартира не была домом для Джулиана с тех пор, как умерла его мать.
Когда я возвращаюсь в Ленокс-Хилл, Астрид стоит в нескольких футах от больничной палаты Марселя. Она с кем-то разговаривает, и только тогда я слышу глубокий, грубый голос, который узнаю. Алистер Кейн.
— Тсс-с, милая. С ним всё будет в порядке. Со стариком всё будет хорошо. Если что-нибудь случится, я обещаю позаботиться о тебе, — шепчет он. Она продолжает рыдать у него на плече. Подняв голову, жена Марселя пристально смотрит на его племянника. Я удивляюсь, когда Алистер нежно целует её в лоб, а затем переходит к губам. Это не быстрый поцелуй. Это романтический поцелуй. В такой интимный момент я чувствую себя незваным гостем. Хотя я имею полное право находиться здесь.
Не раскрывая своего присутствия, я быстро открываю дверь в больничную палату Марселя, пытаясь забыть то, чему только что стала свидетелем.
Моё сердце останавливается уже во второй раз за сегодняшний день. Как долго меня не было? Марсель больше не лежит в постели. Джулиан сидит, сгорбившись, уставившись в пол. Его спутанные тёмные волосы закрывают лицо. Когда я осторожно закрываю дверь, он поднимает голову. Его серо-голубые глаза покраснели. Лицо у него бледное, лишённое всякого цвета. Но даже в таком виде мужчина передо мной всё ещё ошеломляюще красив. Внезапно меня пронзает воспоминание о том, как я в последний раз видела его лицо в такой агонии. Это было в тот день, когда мы попрощались с Элизой. На ум приходит самый худший сценарий.
— Лина, — мягко шепчет он.
Подбежав к Джулиану, я опускаюсь на колени и касаюсь его лица.
— Где? Где твой отец? — спрашиваю я с сомнением, боясь услышать ответ.
— Он сейчас в операционной. — Когда он протягивает мне руку, я немедленно беру её. Я не думаю о том гневе, который держала в себе последние девять дней. Я не спрашиваю Джулиана о его местонахождении или о том, почему он внезапно бросил меня после того, как занялся со мной любовью.
Всё, что имеет значение — это человек, который борется за свою жизнь.
Ощущение большой руки моего бывшего любовника, обвивающей мою, кажется мне родным домом. Горько-сладкое напоминание о том, как сильно я по нему скучала. Мы молча сидим рядом, пока он не убирает руку. Прижавшись губами к моему уху, он говорит:
— Дорогая, пожалуйста, ляг со мной. — И, хотя я удивлена, что он хочет лечь, я вдруг вспоминаю, что он весь день был в дороге, чтобы быть рядом с отцом. Помогая мне подняться, мы идём к гостевой кровати. Я сажусь на кровать, пока Джулиан снимает с меня обувь. Теперь, лежа на боку, я наблюдаю, как он кладёт свой тёмно-синий блейзер на стул, прежде чем снять чёрные туфли, он подходит к другой стороне кровати и ложится рядом со мной. Я лежу отвёрнутая от него, он остаётся лежать на спине, а его правая рука служит подушкой.
Я чувствую, как его глаза смотрят прямо в потолок, когда он говорит:
— Лина, я никогда не заслуживал тебя в своей жизни, но знай, что я искренне благодарен тебе за то, что ты здесь. Спасибо тебе за то, что ты здесь… за то, что всегда была со мной. — Повернувшись лицом к моей спине, он нежно целует меня в правое плечо. Я скучала по тебе, Джулиан. Обняв меня левой рукой, мы молча ждём новостей.
Мы остаёмся в том же положении, пока доктор Стивенс не входит в комнату. Астрид больше не появлялась, и Алистер тоже. Не колеблясь, Джулиан спрашивает:
— Как мой отец?
Оглядев комнату, доктор Стивенс приветствует Джулиана и поворачивается ко мне.